– Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.
– Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?
– Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?
– Знаешь что, Шинн? – сказал Лет. – Что?
– Ты слишком много болтаешь.
Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.
– Шинн…
– Я вижу, – ответил дориец, вставая.
– Праведники?
– Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.
Однако слово «безумец» как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.
– Где же, к черту, остальные? – вопросил Лет. – Я же отправил на дорогу сорок человек!
Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.
– Правитель Лет! – крикнул он. – Они уже близко! – Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. – И они не одни, правитель! С ними другие!
– Говори яснее, солдат, – недовольно пробурчал Лет. – Кто уже близко?
– Праведники! Они едут к замку. Но они не одни. Ричиус Вэнтран. трийцы…
Потеряв терпение, Лет схватил солдата за плечи.
– Смотри на меня, идиот! – зарычал он. – Ты хочешь сказать, что сюда направляется Шакал с армией трийцев?
Солдат поспешно кивнул.
– Да, господин. Клянусь. Я их видел! Они идут на замок.
Их сотни!
– И с ними Праведники?
– Да!
Лет начал заикаться. Он хотел отдать какие-нибудь приказы, но совершенно не знал, что говорить. Он взглянул на Шинна, который только пожал плечами, потом на всадника и других солдат – но и те смотрели на него с бессмысленными лицами.
– Ладно, – сказал, наконец, Лет. – Да, ладно. Значит, давайте не стоять тут просто так. Надо что-то делать.
– Их надо остановить, – предложил Шинн.
– Да, остановить, – подхватил Лет. – Солдат, что стало с твоим отрядом? Где они?
– Их взяли в плен, – ответил всадник. – Они нам помочь не смогут.
Лет почувствовал, что его прошиб пот.
– Боже правый! Ладно, вы, остальные, готовьтесь оборонять замок. Мы продержимся здесь, пока из Талистана не придет подкрепление.
– Но Талистан уже ведет войну! – возразил Шинн.
– Изволь заткнуться и не мешай мне думать! Мне нужна какая-то помощь! – Лет стремительно повернулся к всадникам и обвел их взглядом. Отыскав среди них лейтенанта, он рявкнул ему: – Эй, ты! Собери всех, кого найдешь! Приведи их сюда оборонять замок.
– Да, сэр, – ответил лейтенант. – Но, правитель, нас не так уж много. Почти весь отряд в Талистане.
– Тогда пошли гонца к Гэйлу. Скажи ему, что нам нужна помощь!
Лейтенант не стал тратить время, и вскоре один из его солдат уже поскакал от замка в сторону Талистана. А потом лейтенант повернулся к Лету.
– Правитель, помощь из Талистана придет только через много часов.
– Знаю, – мрачно отозвался Лет. – Шинн! Есть какие-то идеи?
– Необходимо замедлить их продвижение, – ответил дориец. – Отправьте небольшой конный отряд дать им бой.
Лет кивнул.
– Ты его слышал, лейтенант. Сколько человек ты можешь выделить?
– Ни одного! Правитель, это было бы самоубийством! Вы же сами слышали: там сотни трийцев!
– Да, – подтвердил гонец. – Милорд, их изрубят в куски.
– Иначе нам время не выиграть, – сказал Лет. – Лейтенант, я приказываю. Если можешь, отправь тридцать копейщиков.
– Но, правитель!…
– Исполняй приказ!
Лицо молодого офицера побледнело от потрясения. Он медленно повернулся к своим товарищам.
– Добровольцы?
– Ты, лейтенант! – прорычал Лет. – Ты их поведешь. И собери людей – немедленно, черт подери! – Повернувшись к своему телохранителю, он объявил: – Шинн, у нас дела, – и поспешил к замку, криками созывая слуг.
– Милорд, мы должны отойти!
Капитан пристально смотрел на короля, дожидаясь ответа. Его лицо было вымазано кровью и потом, раненая рука беспомощно обвисла вдоль тела. Тэссис Гэйл тупо уставился на солдата. Он не знал его имени. Или, может быть, знал и просто забыл? Все происходило так стремительно! Его разум пытался осмыслить случившееся, но ему не удавалось удержать события: они ускользали, словно песок из руки.
– Государь, вы меня слышите? – спросил солдат. – Мы разбиты! Надо отходить.
