Другими словами, идеи Полночи были полностью созвучны с мыслями Терри, а возможная поддержка Аллерин добавляла энтузиазма. На собрание он отправился в приподнятом настроении.
Их собрали в небольшой комнате, ещё семь молодых людей, не считая Терри, и несколько часов промывали мозги… то есть, рассказывали о мире, любви и пузатых ангелочках. Собрание вёл один из начальников отдела у внутренней стражи — Терри видел его в этан-нейровской резиденции. Это парня не отпугнуло, даже наоборот — прибавило энтузиазма. Если уж стража в курсе, то Полночь наверняка безопасна и на самом деле переживает за будущее мира.
Собственно, поначалу ничего криминального не было. Он подкладывал письма "счастья" таким же неравнодушным душам, делился своими идеями, как и прочая молодёжь и даже слегка обиделся на Карин, которая обсмеяла эту идею.
Но через несколько недель эйфория от причастности к великому делу начала сползать, оставив Терри наедине с голыми фактами. Во-первых, Полночь совершенно не помогала в адаптации смешанным молодым семьям, как это делала та же Аллерин — тайно, разумеется. Во-вторых, часть молодых ребят пропала без вести, а высшие чины в ответ только пожали плечами. В-третьих, один из кукловодов, радеющих за мир, показался Терри подозрительно знакомым. Он не пожалел времени и покопался в архиве. Лучше бы ничего не находил!.. Этот кукловод даже у своих считался вне закона, как сбрендивший убийца и насильник. Двух девушек из Полночи, кстати, нашли — в ближайшем лесочке, с едва опознаваемыми лицами. На случайность это списал бы только полный идиот. И к сожалению, Терриан таким идиотом не был. Он вернулся в эмеральдский офис, и напрочь игнорируя секретаршу и высоченного темноволосого мужика — наверно, очередного неравнодушного, полез в базу данных на компьютере. Этим же вечером он сдал кукловода тайной страже и собрался поговорить с Аллерин. Но его остановило новое письмо.
Про такие письма шептались с особым благоговением. Марка с изображением правящей тени — сообщение от высшего начальства, основателя Полночи. Значит, его сочли достойным. Терриан оскалился и машинально бросил письмо на стол, не убрав по привычке. Это был замечательный шанс вывести предателя на чистую воду.
— Кто? — коротко спросила Лера, отвернувшись к стене. Терри назвал имя. Она даже не вздрогнула.
Секретарь оказался прав — время в темнице тянулось медленно. От вороха неприятных мыслей Лере стало тошно. Чтобы отвлечься, она принялась искать выход. Отец был знатный перестраховщик, поэтому мог сделать в подвале какой-нибудь тайный лаз. Правящая тень методично ощупывала неровную кирпичную кладку, благо времени было предостаточно. Терри тоже помогал ей, и один раз они нашли что-то, напоминающее рычаг. Но разбуженный их усилиями механизм только поскрипел-поскрипел и затих. Терри предположил, что он заржавел от сырости. Помучившись ещё немного, они вернулись на матрасы ни с чем.
Заснуть не давал голод. Ту шоколадку, которая лежала у Леры в куртке, они поделили ещё в обед. Как признался потом Терри, его перестали кормить ещё сутки назад. Не давая ученику расслабиться, Аллерин решила провести время с пользой и вспомнить об обязанностях наставницы. Секретарь тоже изрядно подзабил на учёбу и инициатива Леры привела его в замешательство. Зато после пары законов, распросов о теории плетения и философской лекции о физике Грани мальчик уснул за пять минут. Лера же, провозившись пол ночи, отрубилась только с рассветом.
Утро началось со страшного грохота сверху. Лере на секунду почудилось, что она оглохла. Терри растеряно вскочил с матраса, потирая заспанные глаза.
— Что происходит?! — воскликнул он, стараясь перекричать раскаты над головой. Лера тоже глянула на подозрительно задрожавший потолок и не на шутку перепугалась.
— Если что — уходи за Грань!
Не понятно, услышал ли её Терри или нет. Гул нарастал. Если бы трясло снизу, она бы предположила землетрясение, но обрушиться грозил именно потолок. Или?..
Дверь с визгом распахнулась, недовольная таким отношением. Лера напряглась, готовая сорваться с места в следующий миг. Если наёмники решили проверить пленных, возможность упускать нельзя. Но в задымленном проёме она увидела чумазое лицо Акселя и силы будто покинули её.
— Ты… — прошептала Лера. Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились за главой тайной стражи.
Вокруг всё было в дыму. Не заметив лестницу, Лера хорошо приложилась руками об камень. Ногу пронзило болью. Она застонала, пытаясь встать. Аксель и Терри убежали вперед, а ей мешал проклятый дым. Боже Рейлин, сдохнуть на лестнице, глупо подвернув ногу — ради этого стоило прожить жизнь. Правящих теней травили, закалывали ножами, отрубали головы, но ни один не умирал в вонючем дыму, банально оступившись на лестнице. Она сцепила зубы и поползла по ступенькам.
