В 1582 г. Ода Нобунага не стало, и власть перешла к представителю крестьянского сословия Тоетоми Хидэеси. Он продолжил реформы, начатые его предшественником, направленные на усиление центральной власти, укрепление контроля городов и торговли. Тоетоми Хидэеси провел земельную реформу, в результате которой за крестьянами, которые могли систематически платить деньги в казну за использование земли, были закреплены земельные наделы.
В отношении христианства Тоетоми Хидэеси занял позицию, диаметрально противоположную позиции Ода Нобунага. Тоетоми Хидэеси считал, что власть христиан чрезмерно усилилась. Для того чтобы ее ограничить, в 1587 г. он распорядился изгнать христиан, уничтожить церкви и религиозную литературу. Но иностранных миссионеров-христиан пригрели южные «дайме», заинтересованные в португальских купцах, поставлявших в Японию огнестрельное оружие.
В 1598 г. Тоетоми Хидэеси умер. Победив соперников, к власти пришел Иэясу Токугава.
Иэясу Токугава происходил из семьи знатного самурая. В юности он некоторое время жил у князя Имагавы в Сумпу. Вместе с ним в конце 1550-х гг. он участвовал в ряде сражений и зарекомендовал себя как отважный воин. В 1560 г. Имагава погиб на поле боя, тогда Иэясу Токугава вернулся к себе домой и заключил союз с Ода Нобунага. К своим немалым земельным владениям Иэясу Токугава присоединил и территории Имагавы. В начале 1580-х гг. Иэясу Токугава получил титул «дайме». Теперь большая часть острова Хонсю стала принадлежать Иэясу Токугава.
Преемником Ода Нобунага стал Тоетоми Хидэеси, и некоторое время Иэясу Токугава вел борьбу против него. Однако вскоре произошло примирение, Токугава женился на младшей сестре Хидэеси, и в 1589 г. они вместе одержали победу над Ходзе Уэмаса – властителем восточной части Японии.
Позже, в 1615 г., Иэясу Токугава позаботился о том, чтобы оставшийся наследник Тоетоми Хидэеси не смог впоследствии оспорить его власть и власть его сыновей. Иэясу Токугава штурмом взял замок в Осаке и вынудил сына Тоетоми Хидэеси и его мать покончить с собой.
Токугава превратил свою усадьбу в Эдо в практически неприступную крепость. В ней вместе с ним проживали наиболее преданные ему вассалы со своими семьями. Враждебно настроенных феодалов Токугава поселил вдали от своих владений и позаботился о том, чтобы оторвать их друг от друга в территориальном плане. Постепенно Токугава ликвидировал власть князей-«дайме». Ремесла и торговля во многих городах стали подчиняться центральной власти, т. е. Токугава. Окончательно Токугава закрепил свою власть над страной в 1600 г., разбив враждебную ему западную группировку под руководством Исида Мицунари.
Опорой Иэясу Токугава была восточная часть Японии. Заключая политически выгодные браки своих родственников (прежде всего своих детей), он привлек на свою сторону многих представителей влиятельной знати. Он стал одним из самых богатых людей страны. Его личные владения составляли одну седьмую часть всех земель Японии. Когда в 1603 г. Токугава получил из рук императора титул «сегуна», он правил Японией после этого еще два года, а затем правителем стал его сын Хидэтаде. Однако отход Токугава от дел носил формальный характер. Внешней политикой по-прежнему руководил он, внутренние дела страны были также под его контролем – сын всецело подчинялся его решениям.
