Затем Александр собрал в Коринфе конгресс, на котором был подтвержден заключенный ранее договор, согласно которому греческие полисы признавались суверенными государствами, имевшими право самостоятельно решать свои внутриполитические проблемы. Ведение внешней политики перепоручалось гегемону эллинов, наделенному военными полномочиями. Гегемоном, разумеется, стал Александр.
Весной 335 г. до н. э. северные фракийские и иллирийские племена, узнав о смерти Филиппа II, подняли восстание. Александр усмирил их, а с остальными варварскими племенами заключил союз.
В этой время на юге Фивы, взбудораженные слухами о гибели Александра, подняли восстание против Македонии. Александр быстро перебросил свои войска к мятежному городу и после нескольких дней осады взял Фивы штурмом. Город был разграблен, а все жители проданы в рабство.
Следующей целью Александра стала Персидская империя, которая в то время была ослаблена из-за постоянной смены царей и бунтов сатрапов (глав персидских провинций).
С 334 г. до н. э., объединив военные силы Македонии, греческих городов-государств (кроме Спарты) и своих союзников-фракийцев, Александр выступил в поход против Персии. В мае этого же года армия Александра переправилась через Геллеспонт и вторглась в Малую Азию.
В сражении на реке Граник персидские войска были разбиты. Большинство городов Малой Азии сдалось без боя. Среди них были Сарды и Гордий – столицы Лидии и Фригии.
Милет и Галикарнас оказали захватчикам ожесточенное сопротивление, но вскоре и эти города пали.
В течение 334–333 гг. до н. э. Александр сумел полностью подчинить Малую Азию.
Покинув Малую Азию, в ноябре 333 г. до н. э. Александр столкнулся с персидским царем Дарием III. Две великие армии сошлись в битве под Иссами, завершившейся полным разгромом Дария III. Персидский царь бежал с поля боя, бросив в лагере свою семью.
Войско Александра двинулось на юг. Обогнув Средиземноморское побережье, Александр направился в Финикию, чтобы захватить прибрежные города, служившие базами персидского флота. Почти все города сдались без боя. В июле 332 г. до н. э. Александр штурмом взял Тир – последний город, не желавший признавать власть Македонии.
В этом же году Александр получил власть над Египтом. Сатрап Мазак сам сдал государство захватчикам.
Александр сохранил все местные обычаи и религиозные верования, а также традиционную систему правления. В дальнейшем он, как правило, продолжал придерживаться такой политики в отношении покоренных им государств. Александру было важно, чтобы покоренные народы признали его власть. Переиначивать их жизнь по македонскому образцу он не пытался.
В октябре 331 г. до н. э. в решающей битве при Гавгамелах войско Дария I было разбито, а сам персидский царь бежал с поля боя еще до того, как исход битвы стал ясен.
Александр направился на юг, где одни из крупнейших городов Персидской империи, Вавилон и Суза, добровольно признали его власть.
Персидские сатрапы, разочаровавшиеся в Дарии III, один за другим стали переходить на сторону Александра, признавая его «царем Азии».
В январе 330 г. до н. э. был взят Персеполь. Войска Александра расположились там на зимовку, а в конце весны покинули город. Перед уходом они сожгли дворец персидских царей.
Александр решил окончательно уничтожить Дария III. Он преследовал персидского правителя сначала в Мидии, а потом в Парфии.
В июле 330 г. до н. э. Дарий III был убит собственными военачальниками. Зачинщик заговора, бакрийский сатрап Бесс провозгласил себя новым царем Персидской империи. Он попытался поднять против Александра восточные сатрапии, но как и Дарий, был предан своими же соратниками. В июне 329 г. до н. э. они выдали Бесcа Александру.
Дарий III умер, а узурпатор Бесс был уничтожен. Теперь Александр стал в глазах подданных Персидской империи законным царем.
Победу в Персидской войне часто называют переломной в судьбе Александра. Военная удача сопутствовала великому полководцу до конца его дней, однако постоянные победы изменили характер Александра не в лучшую сторону. Он окончательно поверил, что может стать властелином мира и не собирался отказываться от своей мечты.
В армии меж тем назревало недовольство. Первый тревожный сигнал прозвучал еще в Персии. Александр намеревался соблюдать персидские традиции, в частности проскинезу – земной поклон подданных с последующим целованием ноги царя. Соратники Александра, привыкшие к более простым и демократичным порядкам, не собирались следовать чуждым им обычаям. Александр не настаивал на этом. Однако его авторитет среди македонских военных уже чуть заметно пошатнулся.
