Бенедикт недоверчиво взглянул на нее.
— Я увижу вас во вторник вечером на концерте, верно? — спросила она.
Он не мог поверить.
— Концерт!
Мисс Вон ангельски улыбнулась:
— Вы человек слова, не так ли?
Бенедикт посмотрел на нее с отвращением.
— До вторника, мадам! — огрызнулся он. — Наслаждайтесь своей нечестной добычей!
— Я так и сделаю, сэр Бенедикт, — заверила она.
Глава 7
Бенедикт никогда не был так зол в своей жизни. Леди Серена взглянула на его лицо и приказала своему дворецкому покинуть комнату. Баронет мгновение шагал взад-вперед, его лицо было темным от ярости.
— В чем дело, сэр Бенедикт?
— Я встретил мисс Вон!
— Неужели все так плохо?
Бенедикт остановился.
— Я не хотел бы говорить о мисс Вон, если не возражаете. Мисс Вон — самая наглая, бессовестная, вульгарная женщина, которую я когда-либо имел несчастье знать. Невоспитанная, невыносимая грубиянка!
Серена сжала свой жемчуг.
— Бедный Феликс! Я должнa сделать все возможное, чтобы разлучить их.
Бенедикт резко рассмеялся.
— Напротив, чем раньше они встретятся, тем лучше! Поверьте, хватит двадцати минут в компании этой женщины, чтобы вылечить вашего кузена от нелепого увлечения. Я сопровождаю ее на концерт во вторник, — добавил он. — Уверяю вас, к утру среды, все в Бате будут испытывать к ней отвращение.
— Но она красива? — нетерпеливо спросила Серена.
— О, ангел! — ответил он. — Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Но под всей этой красотой бьется сердце безжалостного пирата!
Кольца с драгоценными камнями вспыхнули на пальцах Серены, когда она массировала свои виски.
— Она не покажет эту сторону своего характера Феликсу, oн видит только ее красоту.
— Мисс Вон настолько тщеславна, — мрачно улыбнулся Бенедикт, — что даже не пытается скрыть недружелюбие. Думаю, единственно ее красота покоряет всех!
— Пожалуйста, сядьте, сэр Бенедикт, — любезно пригласила Серена. — Я как раз собиралaсь пить чай.
Он занял место, которое она yказала.
— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о мисс Вон. Моя задача гораздо приятнee — я пришел, чтобы сделать вам предложение о браке. Полагаю, вы догадались о моих намерениях, как только я переступил порог вашей гостиной.
— Я подозревала, что вы не шутили со мной, — призналась она.
— Нет, действительно! Серена, вы выйдете за меня?
Серена приписала его резкость нервным чувствам. Она тщательно подбирала слова:
— Для меня будет честью рассмотреть ваше предложение, сэр Бенедикт. В моем возрасте я почти потеряла надежду выйти замуж.
— В моем возрасте я был бы дураком жениться на школьнице.
— Именно, — согласилась Серена. — В свете вашего заявления будет вполне прилично показываться вместе на публике. Уверяю вас, в Бате хватает развлечений. Если вы завтра закажете ложу в театр, я была бы радa посмотреть спектакль.
— Безусловно.
— Разумеется, мы будем не одни, — скромно добавила она. — Неприлично, если нас сочтут парой так скоро после вашего прибытия в Бат. Вы знаете, как люди любят сплетничать, oни могут даже сказать, что вы последовали сюда за мной.
— Приглашайте кого угодно, — позволил он небрежно. — Я верю, что у вас есть представление о моем доходе, моем положении в обществе. Вы видели мое поместье в Суррее, и, думаю, посещали мою тетю в лондонском доме. Я буду рад предоставить любую другую информацию, которая может вам понадобиться при рассмотрении вопроса.
— Спасибо, сэр Бенедикт, — благодарно сказала Серена. — Это важное решение. Фактически,
С трудом сдерживая раздражение, он поинтересовался:
— Сколько времени?
— О, недолго, — заверила она. — Возможно, месяц или два. Три максимум. Естественно, леди должна быть уверена, прежде чем свяжет себя обязательством.
— Естественно!
— Вы считаете срок непомерно долгим? — спросила леди. — Я хочу быть добросовестной.
— Я считаю, что трех дней дoстаточно для любого добросовестного решения.
— Трех дней? — недоверчиво повторила она. — Вряд ли этого времени хватит выбрать новое платье!
— Тем не менее! — выразил недовольство он. — Три месяца кажутся немного... невеликодушными.
— Вы, мужчины, так нетерпеливы, — игриво упрекнула его Серена. Ее голос был низким и дразнящим. — Не надейтесь, что заставите меня дать вам ответ, пока я все скрупулезно не обдумала, сэр Бенедикт! Я только прошу возможности узнать вас поближе, — мягко указала она.
Бенедикт молчал.
— Вы просите меня стать вашей женой, сэр Бенедикт, и возражаете узнать меня немного лучше?
— Нет, конечно.
Леди Серена сверилась со своей записной книжкой.
— Сегодня пятница. Я обычно играю в карты в пятницу вечером. Этим вечером, вижу, леди Мэтлок принимаeт посетителей для игры в вист. Вы не против быть моим партнером, сэр Бенедикт?
— С удовольствием.
— Суббота — театр, конечно. В воскресенье я посещаю службy в часовне Октагон. Понедельник — костюмированный бал в «Апер Румз». По вторникам у нас концерты. По средам…
