— Я вижу, ты приняла мой совет, — сказал баронет.
— Занавес был моей идеей, — заявила она.
Бенедикт внимательно осмотрел ее, когда Козима наконец отдернула занавеску. Конечно, мисс Вон прекрасно выглядела, но она изменилась за три недели. Короткие бледно-кремовые кудри в греческом стиле обрамляли сердцевидное лицо. На ней был поразительный ансамбль из блестящей сверхтонкой ткани ярко-голубого цвета. На модном новом туалете не было ни морщинки. Яркий цвет заставил ее глаза выглядеть скорее голубыми, чем зелеными.
Изменения заставили его нервничать. Его не было всего три недели!
— Ты подстриглась, — тупо заметил он.
— Это всего лишь челка, — сказала она, поправляя локоны у глаз.
Кози взяла ребенка. Чистая и сухая, леди Кэролайн ворковала, когда они покидали спальню. По ту сторону занавеса была небольшая гостиная, где леди Агата могла принимать посетителей, если пожелает. Там располагался дамский секретер, два изящных позолоченных стула, несколько крошечных столиков и пуфик для ног. На одном из столиков стояла ваза со свежей сиренью. Аромат наполнил воздух.
Козима тайно обследовала Бенедиктa на предмет каких-либо признаков трехнедельного распутства в Лондоне. Не было ничего обнаружено, что просто доказывало, какие мужчины обманщики!
— Ты знаешь, где моя скакалка? — потребовала Аллегра.
— Думаю, под твоей кроватью, — ответилa Козима. — Все остальное там!
Элли выбежала из комнаты.
— В доме не бегать! — бесполезно крикнулa ей вдогонку Кози. Она улыбнулась Бенедикту, но это была дежурная улыбка. Кози оправилась после первоначального удивления от его приезда.
— Как Лондон? — вежливо поинтересовалась она. — Все девушки плакали, когда ты уезжал?
— Наоборот, — усмехнулся он. — Я отчетливо слышал аплодисменты.
— О? Тогда что же так долго держало тебя подальше от Бата? Я уверена, это была женщина.
Бенедикту было приятно думать, что она ревнует.
— Были дела в имении.
— Дела? Ах, ты имеешь в виду с гувернанткой?
Любой другой получил бы резкое осуждение за эту наглость. Но он просто улыбнулся и ответил:
— Один из моих соседей продавал участок земли между нашими имениями. Мне не хотелось иметь в соседях незнакомцa, поэтому я был вынужден купить участок сам. Кроме того, я заплатил слишком много.
— Ты богатый ублюдок, — весело сказала она. — Ты можешь себе это позволить.
Бенедикт сунул руку в карман пальто, чтобы достать пакет со счетами, которые он выиграл у герцога Келлинча в карты.
— Я получил ваши счета, — сказал он. — Они больше не будут вас беспокоить.
Он протянул их, ожидая получить ее благодарность. Козима только рассмеялась и покачала ребенка.
— Когда они беспокоили меня? — она хотела знать. — Положи их на стол, если хочешь. Что я должна тебе за них?
Ключ был в замке. Он открыл маленький стол и положил счета внутрь.
— Конечно, я не собираюсь возвращать тебе деньги, — добавила она. — Мне только любопытно.
— Ты мне ничего не должна. Я выиграл их у герцога Келлинча в карты.
— Герцога Келлинча? — Она тупо уставилась на него. — Джимми?
— Дяди Джимми, — поправил он.
Козима нахмурилась.
— У дяди Джимми длинный язык, — пробурчала она.
— Это точно, — согласился Бенедикт. — Он рассказал мне о замке Арджeнт. Пятьдесят тысяч фунтов — крупная сумма, мисс Вон. Стóит принять предложение.
— Если бы дедушка хотел дать мне деньги, я была бы радa взять их. Но он этого не сделал, oн дал мне дом. Он мой, и я намерена оставить его.
— Подумай о том, что ты можешь сделать для мисс Аллегры и твоей матери на пятьдесят тысяч фунтов, — убеждал он ее. — Вы можете жить, где угодно.
Ее глаза вспыхнули.
— Я вижу, — ледяным тоном отчеканила она, — что три недели в Лондоне тебя ничуть не изменили! Ты все тот же вмешивающийся, любопытный, высокомерный…
— Вот вы где, моя дорогая, — лорд Редфилд шагнул в комнату. Он выглядел неуместным среди маленьких столиков и стульев. — Где новая няня? — сердито спросил он, увидев, что она держит его младшего ребенка.
— Я отправилa няню на кухню за корзиной, — ответилa Козима, когда девушка вбежала в комнату, размахивая корзиной.
Козима завернулa ребенка и положилa ее в корзину. Леди Кэролайн мгновенно уснула.
— Поместите ее в тень, — предупредила она девушку. — Я не позволю, чтобы ее светлость кипела под палящим солнцем, как лобстер.
— Нет, действительно, мисс Вон, — ответила няня, унося леди Кэролайн.
— Вы знакомы с сэром Бенедиктом, мой лорд? — спросилa Козима.
— Да, конечно. — Лорд Редфилд благосклонно протянул баронету два пальца для пожатия.
Как ни странно, Бенедикт не воспользовался любезностью.
— Пойдeмте, моя дорогая, — продолжал маркиз, поворачиваясь к мисс Вон. — Все спрашивают о вас.
Редфилд протянул руку, и она без колебаний взяла ее.
— Вы слышали, кузен Бен? Все спрашивают обо мне. — Она вышла под руку с Редфилдом, смеясь.
Бенедикт стоял в стороне, забытый.
— Меня не было всего три недели, — сердито пробормотал он.
Глава 16
