— Вот! — обрадовалась Лика. — И тут-то полная нестыковка. Нет у меня таких поклонников или обожателей. У меня лично вообще очень маленький круг общения. Муж, брат, мой агент. Кстати, агент вообще женщина. Замужем, трое детей. Все партнеры мужа и брата общаются со мной только на тусовках. И их обычно сопровождают жены или подруги. Молодые таланты я не курирую. Свиту не содержу. И ни одна из убитых ничем меня, естественно, не обижала. Как и Оксана. Которую я, кстати, очень уважаю. За ум. И в работе, и… — Тут художница усмехнулась. — За умение обращаться с Павлом.
— Вот и славно, — заявила жизнерадостно хозяйка «Бюро». — В принципе, примерно такого результата я и ожидала.
Влад посмотрел на нее с явным удивлением. Вообще версия до прихода сюда казалась очень стройной.
— Значит, можем считать, что я тебе помогла? — иронично улыбнулась Лика.
— И поможете еще больше, — решил так просто не сдаваться экзорцист, — если скажете, как у вас появилась мысль уговорить брата открыть «Мандрагору»?
Елена ему благожелательно улыбнулась. Похоже, она тоже собиралась интересоваться данным вопросом.
— Не знаю, чем эта история сможет помочь… — несколько рассеянно сказала Лика. — Но расскажу. У меня был творческий кризис. Мне казалось, что все, что я делаю, как-то искусственно. Не хватало сюжета. Темы. Чего-то нового. И вот я моталась по городу. Практически бесцельно. Искала вдохновения.
— Швед часто делал так же, — заметила Елена, давая понять, что состояние художницы в тот период было понятным.
— Знаю, — усмехнулась Лика. — Потому и моталась. И вот однажды я зашла к брату в офис. Хотелось есть, но не хотелось идти в ресторан одной. У него было какое-то совещание. Я осталась подождать. Зашла в курительную комнату. И услышала разговор. Даже не помню, что меня зацепило… Двое молодых людей… Сразу скажу, я их не видела. Они стояли в коридоре. Они говорили о том, что в мире все похоже на какую-то скучную схему. Будто плохая копия. Схематичная пародия на реальность. Эту фразу я запомнила.
— Похоже, в тот момент она отвечала твоим собственным ощущениям, — предположила хозяйка «Бюро».
— Совершенно верно! — Художница сверкнула улыбкой. — Вот. Они говорили, что в жизни не хватает чего-то настоящего. Некоей романтики. Чего-то натурального, захватывающего. Отличного от серых будней. Не хватает мистики бытия. Это тоже цитата. И от мистики они как-то скатились на обсуждение готики. Кажется, кто-то из них обронил в виде шутки фразу, что даже завидует готам. А другой сказал, что в этих сказках о вампирах и то больше реальности. Кровь, переживания, четкая дисциплина, подчинение более сильным. Мир по законам Средневековья. Они ушли, а идея мне запала. Я стала изучать все, что нашла о готике. Увлеклась. Стала рисовать. А там уже и мне захотелось чего-то большего…
— И брат сделал тебе и себе выгодный подарок, — закончила за нее Елена.
Они с Владом переглянулись. Поход явно увенчался успехом.
В Еленином кабинете было крайне оживленно. Однако в воздухе висело напряж
— Кто-то опять умер? — совершенно серьезно поинтересовалась Елена, пристраивая плащ на вешалку.
— Пока нет, — меланхолично отозвался демонолог.
— Но кто-то собирается? — Влад не смог удержаться от иронии.
— Да, — совершенно серьезно ответил Алек. — И по сему поводу мы пережили дичайшую истерику.
— А кто истерил? — Елена уже смирилась, что никто из присутствующих даже не подумает рассказать все и сразу. Они просто не в состоянии.
— Мастер, — выдохнул Женька. В одно слово он смог вложить столько эмоций!
— А! — как-то сразу оживилась их начальница. — Могу угадать. У него какая-то дама оказалась в очереди к нашему маньяку?
Андрик ожил. Во-первых, он всем телом вздрогнул. Во-вторых, уставился на Елену тяжелым взглядом.
— Иногда, — с чувством, с толком и с таким же непередаваемым букетом эмоций в голосе выдал он ей, — ты меня просто пугаешь.
— Значит, угадала, — сообщил Влад в пространство. — Кофе будете?
— Нет! — рявкнул Андрик. — Мы будем долму.
Елена и Влад переглянулись.
— Прежде чем вы начнете спрашивать, — занудно начал Женька, — я скажу сам. Мы уже заказали обед. Долму уже минут пять везут. А мы ждем. Молча. Нудно. По крайней мере так было до вашего прихода.
— Ясно. — Елена уселась во второе свободное кресло, привычно вытянула ноги, красиво скрестив их в лодыжках. — Пока ждем, не будем терять время. И что там с новой дамой?
— Это подруга Мастера, — доложился Алек все тем же безрадостным тоном. — Она журналистка. В смысле, как я понял, а это, уж поверь, в той истерике сделать было трудно. Знакомы близко уже полгода. Зовут… Кстати, а как ее зовут?
Андрик и Женька синхронно пожали плечами.
— Будем считать, ее не зовут, — съязвил Влад. — Она сама к нему приходит. И эта таинственная незнакомка тоже стала получать письма в социальной сети?
— Ага, — подтвердил демонолог. — Она думала, это кто-то из ее поклонников. Как сказал этот истерик, мол, у журналисток всегда куча безумных обожателей. И они пишут или звонят всегда.
— Вообще-то так и есть. — Елена поморщилась. — По себе помню. Психов хватает.
