Огромная мина лениво покачивалась в центре картинки, пойманная в светящуюся координатную сеть. От нее исходило такое же ощущение, как от рисунка с платформой в кабинете Жаба. Лежит, тварь, на воде, греется в лучах солнца и ждет, когда кто-нибудь из людей попадет в поле действия ее ультразвуковых сканеров.
Несколько секунд мне пришлось потратить на освоение малознакомых органов управления, но операционка действительно была привычной, и вскоре я уже начал очерчивать мину светящейся линией по всему контуру. Работа не из простых, поскольку хорошо виднелась только хитиновая макушка смертоносной громады, а сама она пряталась от меня в воде. Лишь с помощью лазерного сканера и подсказок каталога Вершинского, который предлагал мне известные контуры мин, я минут за пять выполнил поставленную задачу. Еще минута ушла у компьютера на сопоставление полученного контура с позициями Каталога.
— Это “Берта”, — сообщил я, считав данные с экрана бинокля. — Заряд тридцать тонн, общая масса сорок, искусственный интеллект фирмы “Майкрософт”, шестнадцатый уровень. Живая. Активная.
В ожидании дальнейших приказов я глянул на Рипли.
— Ни фига себе, — сказала она, отложив планшет.
Жаб высунулся из люка, как рак-отшельник из раковины.
— Умная тварь, — нахмурился он.
— Попотеем. — Рипли кивнула. — Но на кой дьявол потребовалось здесь сыпать икру океанского класса? Все равно что из елдомета камбалу колотить!
— Сволочи, — сквозь зубы процедил Жаб.
Я снова прильнул к окулярам и обомлел — мины в поле зрения теперь не было.
— Визуальный контакт с объектом потерян! — доложил я по форме, стараясь не выдать дрожь голоса.
— Тварь! — прошипел Жаб. — Почуяла неладное. Ты ее чем сканировал?
— Инфракрасным лазером, тем, что в бинокле, — доложил я.
— И зачем?
— Не рычи на него, — вступилась Рипли. — Мина из воды торчала одной макушкой, без сканера даже я не смогла бы определить ее класс. А соваться в воду, не зная броду, не в моих правилах.
— Ладно. Только бы она не взорвалась с перепугу.
— Это вряд ли. Слишком мощное устройство, чтоб взрываться от любого сканирования. Она просто решила отсидеться вблизи дна и смотала якорный жгутик. Жаль, что Куста с нами нет, он бы ее моментом вычислил.
Лично меня отсутствие Куста скорее радовало, чем огорчало.
— А сами не справимся? — поинтересовался Жаб.
— Риск большой, — качнула головой Рипли.
— Есть причины для беспокойства?
— Не знаю. Предчувствие у меня нехорошее. Здесь сложная пирсовая зона, есть расщелина с глубиной больше шестидесяти метров. Думаю, мина там и прячется, иначе бы ее давно засекли, а я без допуска соваться туда не стану. Спишут ведь на фиг за нарушение инструкций. Или ты думаешь послать своих салаг? Пока не поздно, вызывай Куста с Крабом, лучших саперов на всем побережье не отыскать.
Жаб задумчиво потер затылок.
— Давай сами попробуем, а? — В его голосе мелькнули заискивающие нотки. — Может, она не в расщелине.
— Тебе что, славы на старости лет захотелось? — насмешливо спросила Рипли.
— При чем тут слава, барракуда тебя дери? Я хочу застолбить за нашей командой репутацию самых крутых спецов. А ты Куста вспомнила.
— Он действительно круче.
— Ну и что? У нас с тобой договор, не забывай. Я тебе глубинный допуск, а ты мне свою помощь. Это честно.
— До чего же ты все-таки сумасшедший! Только не вздумай ее сканировать ультразвуком!
— Нашла кого учить! Просто послушаю в пассивном режиме. Там поглядим.
От любого сканирования такая взрослая мина действительно не взорвется. Но если попытаться ее обезвредить, тогда она рванет, подняв в небеса столб воды и распространяя вокруг себя ударную волну такой силы, что опорные балки пирсов завяжутся узлом. Ведь начинка у нее не тротиловая, а из собственного жира в смеси с азотной кислотой из специальных желез. Фактически нитроглицерин. Нам в учебке показывали фотографии с мест таких взрывов. Но то были восьмитонные “Томочки”, а “Берта” в три раза мощнее.
Наконец из люка показалась голова Жаба.
— Затаилась, барракуда ее дери! — хмуро произнес он.
Рипли убрала глаза от бинокля.
— Не засек? — спокойно спросила она.
— Нет. Тихо так, словно в этих водах никаких мин не было со времен динозавров.
— Вызывай Куста. И чем скорее, тем лучше. Если мина рванет, тебе не удастся нацепить нам медали крутых спецов, а с его помощью мы будем упомянуты в числе участников мастерски проведенной операции. Ты ведь хотел моей помощи? Так вот, этот совет — моя помощь. Серьезно. Я понимаю, что у тебя крепкие яйца, но отступление ради победы нужно применять куда чаще, чем вам, мужикам, кажется.
— Ладно. — Жаб стиснул зубы. — Должна же и от вас, баб, быть какая-то польза.
Он сполз в люк, и через секунду в небо выдвинулся метровый штырь ультракоротковолновой антенны.
— База, я Огурец, прошу связи! — раздался приглушенный броней голос Жаба.
Рация что-то невнятно прошипела в ответ.
— У нас тут сложилась нестандартная ситуация. Мина сложная, “Берта” океанского класса. Живая. Обнаружив луч сканера, смотала жгутик и ушла на дно. Пассивное сканирование результатов не дает.
