За ним, тоже верхом, следовала привлекательная женщина, в противоположность Андреасу хрупкая и стройная, с золотистыми волосами и темно-карими глазами. По всей видимости, это была Иоанна, герцогиня Кентигернская. Ксавер бросил быстрый взгляд на Тависа, который тоже пристально смотрел на женщину. Если Бриенна хоть немного походила на мать, молодому лорду поистине повезло.
Герцога сопровождали кирси и отряд солдат в парадной серебряно-синей форме. Пусть Кентигерн с Кергом и враждовали в прошлом, но Ксаверу показалось, что Андреас не пожалел сил для достойного приема Явана и его спутников.
Герцог Кентигернский неподвижно сидел на своем коне, спокойно разглядывая гостей, пока играла музыка. Когда горны умолкли, он приветственно поднял руку в перчатке.
— Добро пожаловать в Кентигерн, лорд Керг, — сказал он. — Мы счастливы оказать вам гостеприимство.
— Лорд Кентигерн, — ответил Яван, — мы благодарим вас за столь торжественный прием. Вы оказываете нам честь своими делами и словами.
Две мужчин спрыгнули с коней и обнялись, словно братья; с обеих сторон грянули ликующие возгласы.
Яван обернулся к своему отряду и сделал незаметный жест, значение которого Ксавер не понял. Однако мгновение спустя Тавис и Фотир спешились, и мальчик догадался, что герцог ожидает того же самого от него.
— Андреас, герцог Кентигернский, — сказал Яван, — позвольте мне представить вам моего сына, лорда Тависа Кергского.
Тавис шагнул вперед и поклонился.
— Лорд Кентигерн, — произнес он. — Это большая честь для меня.
— Я рад видеть вас, лорд Тавис. Когда мы с вами встречались в последний раз, вы были еще ребенком. Я слышал, вы достигли успехов по части фехтования.
— Весьма скромных, милорд.
— Надеюсь, вы покажете нам, чему научил вас старина Хаган, на турнире, который состоится через два дня.
Тавис широко улыбнулся:
— С удовольствием, милорд.
Яван одобрительно кивнул, а потом указал на Фотира:
— Вероятно, вы помните моего первого советника, Фотира джал Салена.
— Лорд Кентигерн, — промолвил Фотир, кланяясь в свою очередь.
Андреас едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал.
— А это Ксавер Маркуллет, — продолжил Яван. — Вассал моего сына.
— Сын Хагана! — воскликнул герцог Кентигернский, смерив Ксавера оценивающим взглядом.
Ксавер поклонился, сознавая, что у него это получается не так изящно, как у Фотира или даже у Тависа.
— Лорд Кентигерн.
— Ты тоже искусный фехтовальщик, мой мальчик? Это у тебя в крови?
— Мой отец хорошо обучил меня, — ответил он. — Не знаю, в крови это у меня или нет.
— В крови, милорд, — сказал Тавис к удивлению Ксавера. — Он владеет мечом не хуже меня. А возможно, и лучше.
Андреас приподнял бровь:
— Поистине высокая похвала. Похоже, в турнире будут участвовать еще двое.
Герцог Кентигернский положил огромную руку на плечо Явану — на памяти Ксавера такого еще никто не делал, даже герцогиня Кергская, — и двое мужчин направились к городским воротам.
— Ну же, Яван! — сказал Андреас. — Иоанне не терпится поприветствовать вас. Очень жаль, что Шона не смогла приехать, хотя я все понимаю. В наше время, когда за каждым поворотом дороги тебя подстерегают грабители и разбойники, я не решился бы увозить Иоанну или Бриенну далеко от Кентигернского холма без крайней на то необходимости.
По знаку Фотира Тавис и Ксавер последовали за герцогами, чтобы продолжить церемонию знакомства. Герцогиня Кентигернская поприветствовала гостей довольно сдержанно, хотя дружелюбно улыбнулась, когда Ксавер поклонился ей. Первому советнику Кентигерна, кирси по имени Шерик, Яван выказал не больше тепла, чем Андреас Фотиру. И двое беловолосых мужчин ограничились лишь коротким кивком, когда их представили друг другу.
Спустя несколько минут, показавшихся бесконечно долгими, после утомительного обмена приветствиями и именами, герцоги наконец двинулись вперед, к замку, возглавляя многолюдную процессию. По обеим сторонам улиц стояли сотни людей, которые приветствовали Явана и Андреаса громкими криками и восторженно глазели на солдат.
— Они хотят видеть герцога и лорда Тависа.
Ксавер бросил взгляд в сторону и увидел, что Фотир внимательно смотрит на него, еле заметно улыбаясь.
— Короли нечасто навещают Кентигерн. Однако сейчас здесь находятся два человека, которые в недалеком будущем взойдут на Одунский престол. Эти люди будут вспоминать сегодняшний день до конца жизни. — Кирси говорил тихо, и выражение его светлых глаз заставило Ксавера задуматься, не имеет ли он в виду нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Я не думал об этом, — сказал он, толком не понимая, какого ответа ждет от него первый советник.
— Я знаю. Все мы порою бываем забывчивы. А этого допускать нельзя. Они полагаются на нас.
Ксавер немного подумал над словами кирси, потом медленно кивнул. Фотир улыбнулся и снова устремил взгляд вперед.
Иоанна объясняла, что Бриенна осталась в своих покоях и готовится к долгожданному пиру, который начнется с вечерними колоколами. Там ее официально представят Явану и жениху.
