Бэйли схватился за браслет и закрыл глаза, ему не хотелось смотреть на все происходящее вокруг. Он мужественно боролся с навалившимися на него одновременно перегрузкой и тошнотой. Он был рад, что пока еще мог дышать, а также, что его желудок был пуст.
— Я его сейчас догоню, — сказала Киска, — а ты не зевай, сбивай его к чертовой бабушке.
Корабль замотало в разные стороны: Киска резко поворачивала вслед за улепетывающим Браво-2. Бэйли все выжидал подходящий момент для стрельбы. Наконец, когда Браво-2 оказался в радиусе действия ракет, Бэйли поступил с ним так же, как и с Браво-1.
— Есть! Еще один! — услышал он голос Киски. Преодолевая головокружение, норбит попытался рассмотреть, что происходит с «Одиссеем», но в глазах потемнело, и он стал куда-то проваливаться.
Последнее, что он расслышал, теряя сознание, было:
— Топлива в обрез, а мы летим прямиком в Бросок Камня.
Впервые с тех пор, как Бэйли оказался на борту XF25, Киска летела прямолинейно и равноускоренно. Она, вслед за «Одиссеем», направлялась в «червоточину».
Бэйли проснулся в своей кровати и долго мучительно вспоминал, что такое он съел накануне, что его всю ночь мучили кошмары. Мозг, извлеченный из тела и плавающий в банке, какое-то отвратительное создание, говорящее загадками, сражение с истребителями трупокрадов — вспомнив все это, он даже вздрогнул.
Затем был сон еще более странный: как будто он стоял в зале, похожем на пещеру, освещенном золотистым сиянием. Свет исходил из переплетения сияющих линий, висящих в воздухе вокруг него. В голове у него звучал чей-то голос, говорящий слова на незнакомом языке. Бэйли покачал головой и открыл глаза, намереваясь встать и позавтракать в солярии.
Но он был далеко от солярия. Норбит лежал в каюте «Одиссея». Он медленно сел, потер глаза, затем встал с кровати и, потирая синяки и ссадины, вышел в коридор искать остальных. Из холла доносились громкие разговоры.
— Никогда бы не подумала, что он крутой пилот истребителя, — сказала Лаванда.
— Может, он и не пилот, но летает первоклассно, — возразила ей Лилия.
— Никогда нельзя судить о человеке по внешнему виду, — это уже в спор вмешалась Гитана. — У Бэйли Бэлдона масса скрытых талантов. Он еще не раз нас приятно удивит.
— Было бы хорошо, если б он сейчас проснулся и рассказал нам, как он очутился на этом истребителе, — сказала Джаз.
И тут Бэйли вошел в холл.
— Я проснулся, — сказал он. — И очень голоден.
— Ты как раз к ужину, — крикнула с кухни Роза.
В холле стоял сильный аромат вкусной еды и экзотических пряностей. Как норбит был рад сесть в мягкое кресло за общим столом! Все выглядели немного уставшими и потрепанными, лица некоторых «сестер» были украшены синяками и царапинами.
— Мы так рады, что тебе удалось спастись, — продолжала вошедшая Роза. Она принесла гигантскую тарелку макарон с пряным арахисовым соусом и первым делом наполнила тарелку Бэйли. — Если бы ты не расстрелял трупокрадов, они нас наверняка бы достали.
— Ты классно стреляешь, — восхищенным тоном сказала Лаванда. — Я и не догадывалась, что ты так прекрасно обращаешься с плазменными орудиями.
Бэйли скромно пожал плечами.
— Немного приходилось практиковаться, — ответил он, имея в виду игры, в которые он играл со своим племянником.
Все смотрели на него с таким восторгом и вниманием, что он решил не разочаровывать своих друзей упоминанием о ленте Мебиуса. Во всяком случае, не сейчас. Бэйли показалось, что без этого факта рассказ будет звучать лучше. Он несомненно стал в глазах попутчиков намного смелее и полезнее.
— Мы уже подумали, что навсегда простились с тобой, — призналась Захария. — Мы еле пробились к «Одиссею» сквозь толпу трупокрадов, а когда уже взлетели, то обнаружили, что на борт поднялись все, кроме тебя.
— А что с тобой произошло? — поинтересовалась у Бэйли Джаз.
Не переставая жевать, Бэйли поведал «сестрам» о том, как очнулся под разведывательным кораблем, как встретил Тарахтелку и играл с ней в «загадай хайку», как оглушил пилота и забрался на борт XF25. Единственное, о чем он счел необходимым умолчать, была его находка — браслет в виде ленты Мебиуса.
— Затем я пробрался к шлюзу и увидел, что там стоит готовый ко взлету истребитель. Я вырубил его пилота и сам сел за штурвал. Там была несусветная суматоха, и никто не обратил на меня внимания.
— Ты оказал нам поистине неоценимую услугу, — призналась Джаз. — Никогда еще не видела такого виртуозного полета.
Бэйли хмыкнул:
— Это, в общем-то, не я. В основном кораблем управляла Киска. Вот кто настоящий ас!
