и посмотрела на Эстерази, с удовольствием полюбовавшись на его
ошарашенную и раздосадованную физиономию. Улыбнулась, хлопнула
ресницами и обратилась к жрецам.
- Давайте продолжим, - прощебетала девушка, оставаясь в прежней роли,
которую все эти дни наблюдал дон канцлер сотоварищи.
И они продолжили, не возражая. Темноту больше не устраивали, свет в
зале лишь стал чуть приглушённее, и ощущение тревоги у Розы пропало
окончательно. Вместо него поселилась твёрдая уверенность, что теперь всё
будет хорошо. Камень постепенно окутало ярко-оранжевое сияние, а главный
жрец кратко произнёс:
- Приложи руку.
Роза смело прикоснулась к камню, с удивлением поймав себя на
необычном чувстве – под рукой словно оказался большой ласковый зверь, с
готовностью подставлявший спину, чтобы погладили. И Роза, тихо
улыбнувшись, всё же не удержалась, осторожно провела пальцами по
гладкой, тёплой поверхности. А потом такое же сияние начало постепенно
охватывать и саму наследницу. Брови девушки поднялись, она с удивлением
оглядела себя, подметив, как на лице Элмора появилось довольное
91
выражение, но на Эстерази не успела оглянуться. Главный жрец поднял руки
и громко провозгласил:
- С превеликой радостью подтверждаю, что сия дева действительно является
наследной принцессой Розалиндой Видегард!
И снова по залу пробежал шепоток, придворные заулыбались,
переглядываясь, но Роза подметила, что радость в большинстве своём всё же
фальшивая. Она выпрямилась, обвела приглашённых рассеянным взглядом,
они же все склонились в поклонах и присели в реверансах, а Роза, прикрыв
глаза, неожиданно почувствовала усталость. Ей хватило выдержки держать
голову прямо, пока шла обратно к трону, и даже откровенно недовольное и
разочарованное лицо Эстерази уже не радовало. Далее последовала
торжественная официальная часть: послы вручали ей грамоты с заверениями
в вечной дружбе и прочих пафосных вещах. Она с приклеенной улыбкой
кивала, брала свитки и передавала их канцлеру, что-то вежливо отвечала, а в
голове не осталось ни одной целой мысли, сплошной туман. Роза
порадовалась, что сидит – тело охватила слабость, она чувствовала себя
разбитой. Мелькнула мысль, что, наверное, словила откат после воздействия
магии Гильфуса, и наследница мысленно послала придворному магу парочку
вялых проклятий. Потом с ним разберётся, сейчас бы поскорее выдержать
приём и вернуться в свои покои.
После представителей соседних государств Розе пришлось ещё
вытерпеть представление наиболее знатных и влиятельных из гостей, и под
конец она уже сидела, вцепившись в подлокотники трона и с трудом
удерживая улыбку на лице, превратившуюся в оскал. Краем глаза она
отметила, что делегация тёмных держалась особняком, и к ним особо никто
не приставал с выражением вежливых приветствий, как к остальным послам.
Наконец, церемониймейстер объявил, что её высочество ждёт завтра на
торжественный завтрак, и Роза поняла, что в принципе, теперь может и
удалиться к себе. Естественно, на этом приём не заканчивался, но девушка не
чувствовала сил остаться ещё и на неофициальную часть с танцами и прочим.
После объявления того же церемониймейстера, что принцесса желает всем
хорошо отдохнуть и провести вечер, отмечая возвращение законной
наследницы, Роза поднялась, отметила кислые выражения лиц своих
фрейлин, настроившихся на веселье, и махнула рукой.
- Развлекайтесь, девочки, - и добавила с тайным злорадством. – Дон канцлер
присмотрит тут за всем, и за вами тоже. Завтра увидимся.
Лица девчонок сразу просветлели, а Роза поспешила покинуть тронный
зал, остро ощущая, как браслет на руке, подаренный Гильфусом, наливается
тяжестью с каждым мгновением и от него всё сильнее хотелось избавиться.
Дойдя наконец до своих покоев, Роза с облегчением захлопнула за собой
дверь, первым делом сорвала чёртов браслет и зашвырнула в угол, послав
вдогонку парочку крепких выражений.
92
- Ни одной побрякушки не возьму больше! – буркнула Роза, разом
почувствовав облегчение, словно с плеч скала свалилась. – И пусть думает,
что угодно!
Вызвав Кейли, наследница переоделась, вкратце поделившись
происходившим в тронном зале.
- Ой, так тёмный князь явился?! – с плохо скрываемым восторгом во взгляде
всплеснула руками служанка. – Правда?!
- Правда, правда, - усмехнулась королева и покосилась на горничную. – А ты
его не боишься, что ли? Он же тёмный.
- Господин Жилен тоже тёмный, и что? – Кейли дёрнула плечиком и
пренебрежительно фыркнула. – Нормальный мужчина. А портреты его
тёмной светлости я в книжках видела, миленький такой! – она томно
вздохнула и закатила глаза.
Роза тихо рассмеялась и покачала головой.
- Ну, скорее обаятельный всё же, миленький ему не очень подходит, - ехидно
заметила она и широко зевнула. – Так, всё, я спать-отдыхать, завтра почешем
язычки за завтраком.
Распрощавшись с горничной, Роза сняла халат и нырнула под одеяло, с
наслаждением растянувшись на кровати и почти сразу уснув.
Она не сразу поняла, что же её разбудило: сквозь сон показалось, что
кто-то осторожно трясёт её за плечо. С трудом приоткрыв глаза, Роза
обнаружила, что в спальне ещё темно, и недовольно буркнула, попытавшись
