Мы обсуждаем планы на завтра. Я собираюсь разобрать гараж, пока мама на работе. Вся задняя стена заставлена стеллажами, и полки забиты разномастным хламом, который надо разобрать. Мы как раз решаем, что оставить, а что выбросить, когда экран моего телефона загорается – пришло сообщение от Райдера. Он держит меня в курсе ситуации с плей-офф и как раз прислал расписание игр.
– Черт! – восклицаю я, прочитав сообщение.
– Что такое? – спрашивает мама.
– Мы будем играть… – Я поспешно исправляюсь: – Они будут играть с Йелем в полуфинале. Брайар не встречался с Йелем в плей-офф уже лет десять.
Восторг так и норовит вырваться наружу, но я утихомириваю себя. Ни за что. В следующие выходные меня на льду не будет. Это не моя игра, так что нечего возбуждаться.
Заметив, как пристально наблюдает за мной мама, я неловко ежусь.
– Что?
Сначала она молчит, потом похлопывает по дивану рядом с собой.
– Присядь-ка. Нам надо поговорить.
Не уверен, что именно она хочет обсудить, но я кладу телефон на журнальный столик, ставлю туда же пиво и сажусь рядом с ней.
– Что такое?
– Я о многом думала с тех пор, как ты вернулся домой, и хочу, чтобы ты знал: я очень ценю оказанную тобой помощь. Ты стал для меня настоящей опорой. Отлично позаботился обо всем после смерти папы. Но я не хочу, чтобы ты отказался от своей мечты, а ты, как мне кажется, именно это и сделал.
Я пялюсь на свои руки, крепко сцепленные в замок на коленях.
– Прямо сейчас я не могу позволить себе думать о мечтах. Я нужен тебе.
Мама касается пальцами моего подбородка, приподнимает его, заглядывает в глаза.
– Шейн. Я благодарна тебе за то, что ты здесь, больше, чем ты можешь себе представить. Но я не хочу, чтобы ради нас ты пожертвовал своим будущим. Ты заслуживаешь шанс прожить жизнь так, как всегда хотел.
– Я дал ему слово, – угрюмо бормочу я.
– Знаю. Он мне рассказал. Вот только вряд ли он имел в виду нашу нынешнюю ситуацию.
От переизбытка эмоций сдавливает горло, мне больно глотать.
– Он попросил меня помогать вам с Мэри-Энн. Этим я и занимаюсь.
– Но не ценой твоей собственной жизни, – ласково возражает мама. – Он бы не хотел, чтобы ты бросил команду. И учебу. На самом деле он бы, наверное, подзатыльник тебе дал за такое решение. Ведь ты забываешь о еще одном данном ему обещании.
Я непонимающе хмурюсь.
– Ты обещал, что поедешь в Чикаго, как и собирался. Что преуспеешь в выбранном тобой спорте. Ты хоккеист, а не нянька, не упаковщик и не повар, хотя готовишь ты прилично. Ты должен играть в хоккей.
Я чувствую, что брови сходятся на переносице.
– Тогда почему ты разрешила мне приехать домой?
Она снова вздыхает.
– Честно? Я думала, через недельку-другую тебе все это надоест. Ты заскучаешь по хоккею и по Диане и вернешься в Брайар. А ты никуда не уехал. Так что ты буквально выкрутил мне руки, и я вынуждена сама тебя вытолкать.
Я недоверчиво смеюсь.
– Ого!
– У нас с твоей сестрой все будет в порядке. Ты уже столько сделал! Мэри-Энн завтра возвращается в школу. У меня есть работа. Юристы неплохо разобрались в недвижимости, оставшейся от твоего отца. И ты упаковал практически все вещи в доме. Тебе здесь больше делать нечего. Пора уезжать.
Мои губы изгибаются в улыбке.
– Поверить не могу, что ты выгоняешь меня из дома.
Тем не менее ее поступок (точнее, ее разрешение) снимает с моих плеч тяжкое бремя, и на смену ему приходит нечто новое – надежда. Мне понравилось находиться дома, с семьей, но отчасти я возненавидел такую жизнь. Давно мне не приходилось брать на себя столько обязательств – содержать дом, повсюду возить Мэри-Энн, следить, чтобы она всегда была занята. Профессиональному хоккеисту все это не успеть – это просто невообразимо.
Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю, каким идеалистом был раньше, какой мне представлялась жизнь. Мне будто вкололи ударную дозу реальности. Все мои представления о том, что я рано женюсь, рано заведу детей и при этом смогу всецело сосредотачиваться на хоккее, на активных тренировках и напряженном расписании… Скажем так: я никогда не считал себя наивным, а теперь… Хм. Жизнь, о которой я мечтал, требует труднодостижимого баланса, и прямо сейчас мне такое не по зубам.
Мама права. Я скучаю по Брайару. По своим пацанам. А больше всего – по Диане.
Я придвигаюсь ближе и крепко обнимаю маму. Я так благодарен ей за поддержку, за то, что подстрекает двигаться дальше. Им с папой всегда удавалось обеспечить мне свободу, чтобы я шел той дорогой, которую выбрал, а они подбадривали меня со стороны. Чирлидеры из них были не хуже, чем из Дианы.
– Ладно. Завтра поеду, – говорю я. – Будем надеяться, тренер вернет мне прежнее место в составе и позволит сыграть с Йелем на выходных.
– Если не вернет, будет идиотом.
– Никогда не называй тренера Дженсена идиотом в лицо. Он тебя в порошок сотрет.
– А если я сотру его первой?
Я ухмыляюсь в ответ. Родом я из семьи психопатов.
– Хочешь, кино посмотрим или еще что? – предлагаю я.
