Щит упал. Бой вокруг разом прекратился. Шарнеронцы упали на одно колено, склонив головы.
Король угрюмо смотрел перед собой.
Глава 3. НЕОБУЗДАННАЯ СИЛА
Шестилион взлетел с посадочной площадки около дворца. Вардабиоши Жизнеер, ныне регент Шарнерона, наконец-то прибыл. Теперь больше ничего не держало Наинекса в этой стране. В столице осталось лишь несколько кораблей, остальной же флот был распределён по всему Шарнерону, чтобы закрепить власть Правителя. Народ легко сдавался новой власти: Наинекс выиграл в ритуальном поединке, и шарнеронцы приняли результат древнего обычая. Бывший Король был казнён за попытку покушения на Правителя. Шарнерон оставался последней не присоединившейся к Нерфертии державой, и цель, к которой Наинекс стремился столько лет, была наконец достигнута. На всем Лирее теперь развивался только один флаг.
Наинекс был чрезвычайно утомлён. Тяжёлые испытания, бой с Предатом, и всего три дня спустя поединок за трон Шарнерона, в котором он чуть не погиб. Мало того, присоединение новых территорий – сложный процесс, и весь вчерашний день Наинекс просидел за бумагами. Сейчас Правитель мечтал как следует отдохнуть.
– Куда летим? – спросил Келеп. На его лице всё ещё были видны отголоски волнений. Не нужно было читать его мысли, чтобы понять, брат винит себя за то, что не смог защитить Наинекса, когда тот был в смертельной опасности.
– В Сириону, – Правитель посмотрел в глаза брату, – не вини себя. Я сам с радостью бросился в приготовленную ловушку.
Келеп кивнул и спросил:
– Полетим через Ими-пространство?
Наинекс не очень любил Ими-пространство, но это был самый удобный и быстрый способ.
– Как хочешь, – сказал Наинекс.
– Переходим в Ими-пространство. Курс на Сириону, – отдал приказ Келеп капитану Шестилиона, и тот, ловко проведя пальцами по панели управления, включил генераторы перехода.
Привычная вспышка и темнота. Пол задрожал: включились Ими-двигатели. Наинекс посмотрел на навигационный экран: Шестилион медленно двигался к ярко синей точке – маяку.
Теоретически из Ими-пространства корабль можно вывести хоть в другом конце мира, но чем дальше отстояли друг от друга точка входа и точка выхода, тем больше энергии требовалось для перемещения. С захватом новых территорий, например, выяснилось, что для перемещения между материками через Ими-пространство требуется энергия, вырабатываемая средней энергостанцией за день. Поэтому целесообразнее было приблизится к точке выхода, пройдя какой-то путь в самом Ими-пространстве.
В Ими-пространстве не было каких-либо ориентиров, поэтому были установлены маяки – специальные устройства, отмечающие удобные точки входа-выхода. Они постоянно посылали сигналы, по которым корабли могли легко вычислить их положение.
Тогда же ещё один вопрос встал перед учёными: на кораблях использовалась сила Нири для генерации необходимой энергии и передвижения. Но Ими-пространство отвергало энергию Нири, и никакая магия, основанная на силе кристалла, не работала. Раньше нерфертцы через переход «вносили» корабль в Ими-пространство в одном месте и «доставали» его в другом, в работе каких-либо систем корабля или его движении не было необходимости. Но чтобы передвигаться между маяками, нужны были хотя бы работающие двигатели. Пришлось восстановить технологии, существовавшие до открытия Нири и использовать их. Ими-двигатели Шестилиона были самыми обыкновенными – реактивными.
Крейсер долетел до маяка. Вновь сверкнула вспышка, сопровождающая появление Ими-перехода, и Шестилион оказался над Сирисом, столицей Сирионы. Город мало изменился с момента его присоединения к Нерфертии. Технологии сирионцев и нерфертцев до объединения были приблизительно одинаковы, потому Сирис отчасти даже напоминал Астиорадокс до перестройки. Две ярких детали выделяли этот город: поистине гигантский порт и огромные и прекрасные Королевские Сады. Именно там собирался провести следующий месяц Наинекс.
Шестилион плавно сел на посадочную площадку перед Королевским Дворцом. Прибытия Наинекса никто не ожидал, так что почётного караула рядом с площадкой не было. Железное брюхо Шестилиона плавно открылось, и Правитель спустился по трапу, вдохнув прохладный сирионский воздух. Такого чистого и свежего воздуха не найдёшь нигде на Лирее. Возможно лишь в лесах Нероизор, убежище нетронутой человеком природы и месте обитания нерфертских драконов, было столь же хорошо.
Правитель сделал знак теням, собиравшимся было последовать за ним. Уж сейчас телохранители ему были совсем не нужны.
– Келеп, иди скажи местным чиновникам, что я прибыл. Пусть подготовят мне покои, – Наинексу на ум пришла неожиданная мысль, – и свяжись с домом. Пусть доставят сюда посох Предата.
Келеп не знал, что и сказать. Наконец он промямлил:
– Зачем?
– Со времени победы над Предатом мы так и не поняли, что это и как он работает… Хочу в этом разобраться.
Наинекс поглядел на величественный королевский дворец, развернулся и пошёл в сторону садов.
– Ты куда? – не понял Келеп.
