– Он исчез за несколько дней до нападения на Бархан. Его вызвали во дворец по службе для какого-то срочного дела, и больше он домой не вернулся. Я ждала три дня, потому что такое иногда бывало, что его отправляли на поверхность или на зачистку Диких тоннелей с другими охотниками, и он просто не успевал меня предупредить. Но перед тем, как город обрушился, я начала уже серьезно беспокоиться и разыскивать его. Вот только много выяснить у его сослуживцев не смогла, а уже после катастрофы его не оказалось среди уцелевших жителей Бархана… Я подумала, что стоит расспросить выживших из дворцовой стражи, которые могли видеть моего мужа в тот день. Кирин сказал, что не заметил его и посоветовал поговорить с Хакантэ. На следующем переходе я и с ней побеседовала. Но никто не знает, что стало с Харши…
– Ты с кем-нибудь еще обсуждала исчезновение супруга? – прищурившись, произнесла Лантея.
– До эвакуации только с двумя его сослуживцами, Банцели и Догрой. Жаль, что им не посчастливилось спастись… А уже в тоннелях я говорила о муже лишь со стражами.
– Значит, нет никого, кто бы подтвердил твои слова, – тихо пробормотала девушка.
– Что это значит? – опасливо поинтересовалась палач.
Однако сестра матриарха проигнорировала последний вопрос:
– Опиши мне своего мужа. Может быть, я помогу с его поисками.
Виенна не спускала с собеседницы задумчивый взгляд: она все еще пыталась понять, к чему вел этот странный полуночный разговор в окружении стражи.
– Он уже немолодой мужчина. Невысокий, волосы короткие, практически полностью сбритые. Лицо такое кругловатое, но с примечательными высокими скулами. Еще у него есть небольшой шрам над губой, из-за которого она кажется постоянно приподнятой, – послушно описала образ супруга женщина.
– Лично я его не видела, но я поспрашиваю у матриарха и знакомых, – заверила девушка.
– Благодарю вас, – прошелестела Виенна и склонила голову. – Это очень важно для меня.
После она неуверенно взглянула на Лантею и спросила:
– Могу ли я теперь узнать, к чему был весь этот… допрос?
– Оглянись.
Палач послушно обернулась и впервые заметила то, что не увидела еще в самом начале, когда стражники привели ее к сестре матриарха. Огромная подсыхавшая лужа крови темнела у стены.
– Так много крови, – сипловато прошептала Виенна, а потом прочистила горло и заговорила уже нормальным голосом. – Что здесь произошло?
– Здесь убили Хакантэ. А недавно на одной из стоянок погиб Кирин, – растягивая слова, произнесла Лантея, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. – В лагере появился убийца, но эту информацию решено не распространять. А я же всего лишь пытаюсь выяснить, кто бы мог им быть.
– Вы подозреваете меня? – Женщина испуганно распахнула глаза и нервно сглотнула слюну. – Поэтому вызвали сюда и расспрашивали?
– Ты единственная, кто общался с ними обоими в дни их смерти, кроме сослуживцев.
– Но я невиновна! Я просто расспрашивала о муже, и даже никогда раньше с ними обоими не говорила… – во взгляде Виенны читался плохо скрываемый страх.
– Вот только подтвердить это некому.
– Сестра матриарха, прошу, пожалуйста, поверьте мне!
– Я не преследую целью обвинение непричастного. Клянусь Многоликой Матерью, – заверила палача Лантея. – Но, пока не будет доказана твоя невиновность, я буду вынуждена заключить тебя под стражу.
– Как же так? – потрясенно прошептала женщина.
– Мне жаль, Виенна.
Через минуту стражники связали подозреваемой руки и взяли под конвой. По приказу Лантеи ее должны были держать под постоянным наблюдением в отдалении от основного лагеря до тех пор, пока она самолично не созналась бы в содеянном, либо же пока не появились бы доказательства, которые подтвердили ее непричастность.
Украдкой наблюдавший за всем происходившим Аш практически сразу же, как Виенну увели, отстранился от стены и подошел к своей задумчивой спутнице, которая так и осталась в одиночестве стоять рядом с лужей крови.
– Ты взяла ее под арест, – проницательно заметил профессор. – Все же она виновна?
– Трудно сказать. Она все отрицает… Виенна разыскивала своего пропавшего мужа, поэтому говорила с обоими убитыми. Но нет ни одного свидетеля, который мог бы подтвердить правдивость ее слов.
– Что за история с пропавшим мужем? Тут, знаешь ли, каждый выживший потерял родственников, но никто же не ходит и не пристает к стражникам с вопросами.
– Здесь другое, Аш. Он пропал за несколько дней до эвакуации. Его вызвали во дворец по службе, и он больше не вернулся домой. С тех пор она все ходит и опрашивает народ, который где-то мог его видеть, – проговорила Лантея и пожала плечами.
– Любопытно.
– Не то слово. Я думаю спросить о нем у Мерионы. Она может что-то знать… Виенна дала достаточно четкое описание его внешности, так что сестра может вспомнить. Все же не у каждого хетай-ра есть шрам на губе.
– А него был такой шрам? – неожиданно заинтересовался профессор, устремляя на собеседницу внимательный взгляд.
– Да. Она сказала, что из-за этого его верхняя губа все время казалась приподнятой, – поделилась сведениями девушка, заметив интерес друга. – А что такое?
