Я отряхнулась и заметила, что в нескольких метрах от нас стоял какой-то парень и, прислонившись к дереву, пристально наблюдал за нами. Я подумала, что он был одним из разбойников, и дернулась в его сторону, но Мар преградил мне путь.
– Остынь, это мой брат, – сказал он, толкнув меня в плечо.
Я толкнула его в ответ, но убрала оружие в ножны. И все же мне не понравилось, как тот незнакомец смотрел на нас.
– Яра, уходим, – скомандовал Владислав.
– Удачной дороги, – ухмыляясь, сказал Мар. Он подмигнул мне и направился к брату.
– Нет, ты посмотри, какой нахал, – бросила я ему вслед.
Влад, прищурившись, посмотрел на меня.
– Понравился, что ли? – спросил он, изогнув бровь и кивнув в сторону уходящего Мара.
Внутри меня вскипело возмущение.
– Еще чего! – зло бросила я. Подняв с земли свою котомку, я закинула ее на плечи и потопала к тропе, ведущей в сторону общины.
Хоть мы и немного опоздали, но к утру уже были в общине. В нашем шалаше сидел внук Николая.
– Ну, наконец-то! Старейшины уже начали что-то подозревать. Пришлось сказать, что вы у нас засиделись. Я еле уговорил деда не сдавать вас главенствующему, – пожаловался он, нервно подскочив с места.
– Молодец, мы в расчете, – сказала я и хлопнула парнишку по плечу.
Он с облегчением выдохнул и моментально скрылся за углом нашего убежища. Мы переоделись в домашнюю одежду и, как ни в чем небывало, вернулись домой. Дед Захар ворчал, что мы со вчерашнего дня без дела колобродим по городку, но больше ничего не сказал. В этот раз мне повезло не попасться. Отец так и не узнал о моем побеге, и я больше не собиралась ему рассказывать об этом. Если бы он узнал, что я проиграла каким-то мужланам с обочины, то никогда бы не признал меня.
Несмотря на случившуюся неприятность во время похода, Медгером я все же осталась довольна. И решила, что точно вернусь туда снова. Однако я все чаще начала думать о своем новом знакомом. Было в нем что-то необъяснимое. И его внешность, и имя, как заметил Влад, говорили, что у Мара имелись северные корни. Он точно был потомком наших врагов – торайдов. Даже иронично, что именно северянин помог нам вернуться из Медгера невредимыми.
Я забежала к себе в комнату. Достав из потайного кармана котомки свою новую «игрушку», я стала вертеть ее в руках. Вряд ли кто-то в общине мог научить меня обращаться с ней. Но мне нужно было освоить и это оружие, чтобы больше никто и никогда не смог сомневаться в моих силах. Иначе что я буду за защитник земель? Если в будущем мне не удастся занять место главенствующего, я хочу не зависеть от того, кто займет эту должность после отца, а стать полностью самостоятельной. Для этого мне нужно стать сильнее. Я не собиралась сидеть дома и шить платочки всю жизнь. Я смогу сама за себя постоять, и тогда никто не будет указывать мне, что делать.
На следующий день я спустилась на тренировочную площадку. Там уже занимался Владислав. Я взяла деревянный меч и вызвала друга на поединок. Но он только посмеялся надо мной: одолеть Влада мне до сих пор еще ни разу не удавалось.
– Яра, попроси кого-нибудь послабее. Богдана, например, – предложил мне Влад и потрепал по голове.
– Нет, мне нужно, чтобы именно ты тренировался со мной! – продолжала настаивать я.
– Боюсь, синяков тебе наставлю. Побежишь папе жаловаться, и мне влетит, – дразнил меня Владик.
– Боишься! Только не поранить боишься, а того, что тебя девчонка сделает, – выплюнула я и, вскинув подбородок, зашагала к центру площадки.
– Хорошо, – выкрикнул внезапно серьезно Влад. – Только потом не плачь.
Я помнила, что нельзя оценивать бойца лишь по его физической форме. Раз за разом я проигрывала Владу, но в каждой схватке пыталась уловить его движения, наблюдала и старалась предугадать его действия. Будущий хранитель выставлял правую ногу вперед, когда наносил удар сверху. Его движения были тяжелыми, размашистыми. А когда удар шел снизу, Влад обхватывал меч двумя руками и опирался на левую ногу.
С Богданом было легче. Он совершенно иначе нападал на своего противника, но делал это слишком предсказуемо. Выпады у него были с коротким шагом, бил резко и без замаха, но с прицелом у него была беда. Богдан отступал на шаг назад, чтобы наносить удары с разворотом.
Дни тренировок помогли мне понять, что любого соперника можно было прочесть и победить. Я стала намного увереннее, внимательнее и, кажется, сильнее.
Сегодня на тренировочную площадку пришел дядя Миша, чтобы понаблюдать за нашими поединками. Это он тренировал Влада, поэтому сегодня мой противник возгордился еще больше.
– Ну, давай, Яра, покажи, как ты умеешь получать палкой по ребрам, – дразнил Влад.
