Она говорила на куусаманском. Она начала переводить свои слова на классический каунианский для Фернао, но лагоанский маг махнул рукой, показывая ей, что ей не нужно беспокоиться. Ее глаза метнулись к другим магам-теоретикам. Никто не разразился аплодисментами - это было бы жестоко по отношению к Ильмаринену, - но все выглядели довольными. Теперь это мое, подумала Пекка, и ответственность, тяжелая, как груз всего мира, легла ей на плечи.
***
Кутуз вошел в кабинет Хаджаджа. "Ваше превосходительство, маркиз Баластро хочет вас видеть", - сказал секретарь министра иностранных дел Зувейзи.
"Я благодарю вас", - ответил Хаджжадж. "Проводите его - как видите, я готов принять его". На нем были туника в альгарвейском стиле и плиссированный килт. С каждым днем наступления весны одежда становилась для него все менее удобной, но дискомфорт был частью цены, которую он заплатил за дипломатичность.
Кутузу, будучи простым секретарем, не нужно было облачаться в ткань, которая облегала и удерживала тепло. Поклонившись Хаджаджу, он вышел в прихожую и вернулся с министром Алгарве в Зувайзу. Баластро тоже носил тунику и килт и потел в них даже больше, чем Хаджжадж.
Альгарвейский министр протянул руку. Хаджжадж пожал ее. Баластро сказал: "Вы очень хорошо выглядите, ваше превосходительство. И ты являешь собой образец великолепия в одежде - на год после окончания Шестилетней войны ".
Хаджжадж рассмеялся. "То, что я обычно ношу, никогда не выходит из моды - еще одно преимущество кожи, если тебя волнует, что я думаю".
"Так же сильно, как и я когда-либо". Усмешка Баластро обнажила белые, но слегка кривоватые зубы. Он был грубоватым, коренастым мужчиной средних лет с песочно-рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Он не был хитрым, но и не был глупым. В целом, он нравился Хаджаджу - не то чтобы он позволял этому мешать делать то, что ему нужно было делать для своего королевства.
"И чем я могу помочь вам сегодня, ваше превосходительство?" Поинтересовался Хаджжадж. "Я имею в виду, помимо того, что позабавил вас своим гардеробом. Не желаете ли чего-нибудь перекусить?"
Прежде чем ответить, Баластро опустился на покрытый ковром пол и обложил его подушками, пока не соорудил удобное гнездышко. Больше, чем большинство иностранных посланников, приезжавших в Зувайзу, он подражал местным обычаям. Откинувшись назад, он ухмыльнулся Хаджаджу и покачал головой. "Поскольку ты даешь мне выбор, я отказываюсь. Сколько часов за эти годы ты держал меня на медленном огне, пока мы потягивали и закусывали?"
"Столько, сколько, по моему мнению, было необходимо", - невозмутимо ответил Хаджжадж, что заставило Баластро громко рассмеяться. Хаджжадж также сложил подушки у своего низкого письменного стола. "Если сегодня я заявлю, что просто стремлюсь поскорее избавиться от этих неприятно теплых одежд, я сомневаюсь, что вы сможете мне возразить".
"Если хочешь, я сниму свою одежду, чтобы ты мог снять свою", - сказал Баластро. Он делал это несколько раз, что сделало его уникальным в анналах дипломатии Зувайзы. Однако, с его бледным телом и обрезанием, он не выглядел неприметно обнаженным в этом королевстве - наоборот.
И поэтому Хаджжадж сказал: "Неважно. Тем не менее, во что бы то ни стало говорите дальше. Я слушаю с большим вниманием". Ему пришлось слушать с большим вниманием, Альгарве был союзником Зувайзы против короля Ункерланта Свеммеля и обладал гораздо большей силой из них двоих.
"Дела налаживаются", - сказал Баластро. "Это была тяжелая зима, да, но дела налаживаются. Я думаю, теперь я могу сказать это правдиво, глядя на то, как обстоят дела на юге".
"Учитывая, как там обстояли дела несколько недель назад, Алгарве, похоже, удалось возродиться", - согласился Хаджадж. "После падения Сулингена возникло небольшое беспокойство, как бы не пошатнулось все ваше положение на юге". Дипломатическая жизнь научила его минимизировать ситуацию. Зувайза и Янина и даже нейтральный, не имеющий выхода к морю Ортах были в ужасе от перспективы того, что полчища ункерлантцев обрушатся на их королевства без какой-либо альгарвейской армии, способной отбросить их назад.
"Ну, этого не было. Этого не было и не будет". Баластро всегда говорил уверенно. Здесь его уверенность казалась оправданной. Он продолжал: "Мы стабилизировали линию фронта и продвинулись вглубь Алгарве глубже, чем год назад". Все это было правдой, пусть и слегка непристойной. Конечно, в нем ничего не говорилось о разгроме в Зулингене. Но тогда Баластро не претендовал на объективность.
"Я рад это слышать", - сказал Хаджжадж. "Генерал Ихшид был полон восхищения тем, как вы позволили ункерлантцам переусердствовать, а затем нанесли им удар с флангов и тыла".
"За что я его и считаю", Баластро, как будто командование принадлежало ему. Он продолжил: "Жаль, что мы не смогли снова изгнать их из Дуррвангена, но грязь слишком быстро загустела. Когда она снова высохнет, мы разберемся с ними там".
