Аптека, где ее чуть не уличили как каунианку, владелец которой покончил с собой, вместо того чтобы позволить альгарвейцам пытками вытянуть из него ответы, снова была открыта. "В НОВОМ ВЛАДЕНИИ", - гласила вывеска в одном окне. "НОВЫЕ БОЛЕЕ НИЗКИЕ ЦЕНЫ", - кричала другая вывеска, побольше, в другом окне. "Я могла бы купить там лекарства", - подумала Ванаи. Я бы никогда не доверил этому новому владельцу, кем бы он ни был, ничего большего. Он может быть в поясной сумке рыжеволосых.
Насколько она знала, новый владелец мог быть родственником погибшего аптекаря. Она все еще не доверяла ему, и он все еще мог находиться на содержании у альгарвейцев.
Она тоже не доверяла мяснику, но по другим причинам: подозревала, что он назвал баранину бараниной, что он добавлял зерна в свои сосиски, хотя клялся, что не делал этого, что его весы работали в его пользу. Писатели жаловались на подобные трюки во времена Каунианской империи. Бривибас, без сомнения, мог бы привести полдюжины примеров с соответствующими цитатами. Ванаи прикусила губу. Ее дедушка больше не стал бы цитировать классических авторов. Половина огорчения, которое она испытывала, заключалась в том, что теперь, когда он был мертв, она не чувствовала большего огорчения.
Мозговые кости придадут супу вкус. Мясник сказал, что это говядина. Они могли быть лошадиными или ослиными. Ванаи не смогла бы доказать обратное; на этот раз ложь, если это была ложь, была обнадеживающей. Желудки, которые он ей продал, вероятно, действительно были от цыплят - они были слишком большими, чтобы принадлежать воронам или голубям. "Я бы не съел их к полудню", - сказал он ей.
"Я знаю это", - ответила она и забрала их.
Когда она вышла на улицу, люди подталкивали друг друга локтями и показывали пальцем. "Посмотри на него", - сказал кто-то. "Кем он себя возомнил?" - добавил кто-то еще, женщина. "Кем он себя возомнил?" - спросила другая женщина.
Ванаи не хотела смотреть. Она слишком боялась того, что могла увидеть: скорее всего, каунианца, чья магия иссякла. Если бы у парня были крашеные волосы, он не выглядел бы в точности как каунианин, но он также не был бы похож и на фортвежца. Вскоре раздастся призыв к альгарвейским констеблям.
Ужасному очарованию не потребовалось много времени, чтобы обратить взгляд Ванаи в направлении указующих пальцев. Человек, на которого указывали люди, выглядел не совсем как фортвежец, но и не был явным каунианцем. Полукровка, подумала Ванаи. Эофорвик владел больше, чем весь Фортвег вместе взятый. Ее рука легла на живот. Она сама держала одну.
Затем она ахнула, потому что узнала этого человека. "Этельхельм!"
Имя сорвалось с ее губ почти случайно. Через мгновение оно было у всех на устах. И певец и барабанщик ухмыльнулись толпе, которая была такой враждебной, а теперь остановилась, неуверенная, ожидая услышать, что он скажет. "Привет, ребята". Его голос был расслабленным, непринужденным. "Я часто использую немного магии, чтобы я мог выходить из дома, не беспокоя людей. Должно быть, это прошло. Могу я спеть тебе песню, чтобы загладить то, что напугал тебя?"
Он сказал большую, оглушительную ложь, и Ванаи знала это. Рыжеволосые жаждали заполучить Этельхельма. Но толпа этого не знала. В один голос они закричали: "Да!" Они могли бы наброситься толпой на обычного каунианца или полукровку, которому не повезло с его магией. Этельхельм не был обычным. Возможно, он потерял свою магию, но ему все еще немного везло.
И у него все еще был его голос. Он выхватил у кого-то деревянное ведро, перевернул его вверх дном и использовал его, чтобы отбивать ритм во время пения. После одной песни - он тщательно выбрал ту, в которой ничего не говорилось об альгарвейцах, - толпа взвыла, требуя следующей. Импровизированный концерт все еще продолжался, когда Ванаи ушел.
Он уйдет, подумала она. Он будет продолжать играть, пока не удовлетворит их, затем уйдет куда-нибудь один и возобновит свое заклинание. И тогда он станет обычным фортвежанином ... таким же, как я обычный фортвежанин. Но это было не совсем правильно. Альгарвейцы хотели заполучить Этельхельма из-за того, кем он был, а не из-за того, кем он был. Ванаи медленно покачала головой в изумлении. Наконец-то она нашла кого-то, кому было хуже, чем ей.
***
Когда Скарну побывал в Зарасае один, он не был сильно впечатлен: это был провинциальный городок на юге, к которому человек из Приекуле не особо стремился, чтобы его увидели. Возвращение к этому с Амату и Лауздону было неприятно похоже на пытку. Ему показалось, что двое вальмиранских дворян, вернувшихся из Лагоаса, делали все возможное, чтобы их поймали.
