"Да". Пальцы Сони изогнулись в знаке, отвращающем зло. "Я тоже. Неудивительно, что я чувствовал себя покинутым звездами, пока был там".
"Совсем неудивительно". Отчасти дрожь Иштвана была связана с ночным воздухом, который был влажным и холодным. Еще больше возникло из страха и отвращения к лесу, из которого он и его спутники наконец сбежали. "В тех лесах есть места, которые годами не видела ни одна звезда".
"Здесь не могу этого сказать". "Волна Сони" охватила весь Бекшели - не то чтобы там было что охватить. "Это не очень похоже на Обуду, не так ли? До того, как мы добрались до этого места, я всегда думал, ну, остров есть остров, вы понимаете, что я имею в виду? Но, похоже, так не работает ".
Золотая оправа очков капитана Куна блеснула в свете костра, когда он повернул голову к Сони. "После того, как у тебя была одна женщина, - спросил он, - ты тоже думал, что все женщины одинаковы?"
Он, вероятно, хотел разозлить Сони. Но рослый солдат только рассмеялся и сказал: "После моего первого? Да, конечно, я это сделал. Я довольно быстро понял, что это не так. Теперь я тоже узнаю об островах что-то новое ".
"Тут он тебя раскусил, Кун", - сказал Иштван со смехом.
"Я полагаю, что да - если ты достаточно глуп, чтобы с самого начала предположить, что один остров похож на другой", - ответил Кун.
"Хватит". Иштван придал своему голосу сержантскую резкость. "Будем надеяться, что этот остров не будет похож на Обуду. Будем надеяться - и давайте удостоверимся - что мы не потеряем его из-за вонючих куусаманов, как мы потеряли Обуду ".
Он вглядывался в темноту на запад, как будто ожидая увидеть флот куусаманских лей-линейных крейсеров, патрульных катеров, транспортов и драконьих тягачей, направляющихся к Бечели. В прошлом году Дьендьес потерял из-за Куусамо немало островов, кроме Обуды; Экрекек Арпад поклялся звездам, что раса воинов больше ничего не потеряет.
Я инструмент клятвы Арпада, подумал Иштван. Во всяком случае, инструмент его клятвы. В лесах Ункерланта он часто боялся, что экрекеки присоединились к звездам, покинув его. Здесь, напротив, он чувствовал себя так, словно служил под присмотром своего повелителя.
Через некоторое время он завернулся в одеяло и уснул. Когда он проснулся, ему стало интересно, моргнул ли Экрек Арпад: густой туман окутал его полностью. Все куусаманские корабли в мире могли проплыть дальше чем в полумиле от берега, и он никогда бы об этом не узнал. Каждый раз, когда он выдыхал, из его носа и рта вырывалось все больше тумана. Когда он вдохнул, он почувствовал вкус моря почти так же легко, как если бы он был рыбой, плавающей в нем.
Неподалеку зазвонил колокол. В животе у Иштвана заурчало. "Следите за своими ушами, ребята", - сказал он солдатам своего отделения. "Постарайтесь не сломать себе шеи, прежде чем доберетесь туда".
Его ботинки скрипели по гравию и хлюпали в грязи, когда он сам пробирался к "колоколу". Туман приглушал его шаги. Это заглушало и звон колокола, и бесконечный плеск моря о берег, возможно, в четверти мили от нас. Бэксхели был низким и плоским. Если бы он не располагался вдоль лей-линии, его вообще не стоило бы посещать - но с другой стороны, насколько Иштван был обеспокоен, то же самое справедливо для каждого острова в Ботническом океане.
Там был костер для приготовления пищи - и там стояла очередь из мужчин с кухонными принадлежностями. Иштван занял свое место в нем. Человек перед ним повернулся и сказал: "Доброе утро, сержант".
"О!" - сказал Иштван. "Доброе утро, капитан Фрайджес. Извините, сэр, человек не узнал бы собственную мать в таком тумане".
"Тут с тобой не поспоришь", - ответил командир его роты. "Можно подумать, что куусаманцы нарочно сотворили это с помощью магии".
"Сэр?" Сказал Иштван с некоторой тревогой. "Вы не думаете...?"
Фригиес покачал головой. "Нет, я так не думаю. Наши маги орали бы изо всех сил, если бы это было так. Они не такие. Это значит, что это не так".
Иштван задумался. "Да. В этом есть смысл". Он все так же всматривался в туман с новым подозрением.
Скучающего вида повар наполнил свою жестяную посуду похлебкой из проса и чечевицы и кусочками рыбы. Он методично поел, затем спустился на пляж и вымыл жестянку в океане. Потому что здесь было всего несколько источников; пресная вода была слишком драгоценна, чтобы тратить ее на умывание.
К середине утра туман рассеялся. Небо оставалось серым. Море тоже стало серым. Бексли тоже казался серым. Большая часть гравия была такого же цвета, а трава и кусты, увядающие осенью, были скорее желтовато-серыми, чем зелеными.
Наблюдательная башня стояла на возвышенности - такой, какой она была - в центре острова. Часовые с подзорными трубами осматривали горизонт, хотя от них было бы мало толку в клубящемся тумане. Но лозоходцы и другие маги стояли тогда рядом, чтобы предупредить о неприятностях. Иштван надеялся, что любого предупреждения, которое они могли бы дать, будет достаточно.
