О, природа все еще могла творить свою волю, и он знал это. Каждый альгарвейец, переживший ункерлантскую зиму, тоже согласился бы с ним. То же самое сделали бы ункерлантцы, вторгшиеся в пустыню Зувайза. Тем не менее, то, что он сказал, было скорее правдой, чем нет.
Хададезер сказал: "Поскольку мы, жители Орты, не дипломаты, мой король велел мне спросить тебя, прекраснейший из века, что бы ты сделал на его месте".
"Вы оказываете мне слишком много чести", - пробормотал Хаджжадж. Как и тогда, когда образ Хададезера впервые появился перед ним, он поклонился там, где сидел. Министр Ортахо в свою очередь склонил голову. Осторожно сказал Хаджжадж: "Я не нахожусь на месте вашего короля и не могу им быть".
"Я понимаю это. Он тоже это понимает", - ответил Хададезер. "Он не дает никаких обещаний следовать тому, что ты предлагаешь. Тем не менее, он должен был бы знать".
"Очень хорошо". Теперь Хаджжадж заговорил с некоторым облегчением. Он бы не хотел ответственности за то, что Ортахоин слепо повиновался всему, что он говорил. Немного подумав, он начал загибать пальцы: "Вы могли бы сражаться как можно лучше. Или вы могли бы убежать в самые труднопроходимые районы страны, а остальное оставить дорогой".
"Нет", - твердо сказал Хададезер. "Если бы мы сделали это, мы бы никогда не вернули земли, которые мы отдали после окончания боевых действий".
Что заставляет вас думать, что вы все равно сохраните все это? Хаджжадж задумался. Но он сказал: "Это может быть. Вы могли бы оставаться нейтральными и надеяться на лучшее. Или вы могли бы выбрать ту или иную сторону. Если вы выберете победителя, вас, возможно, не сожрут впоследствии. Если вы выберете проигравшего… что ж, с вашим ландшафтом вас все равно могут не сожрать впоследствии. Это большая удача, чем у большинства королевств ".
Хададезер сказал: "Мы долгое время жили в мире. Все, чего мы просим, это чтобы нас оставили в покое. Но кто услышит нас, когда мы попросим об этом? Никто. Ни одна душа. Мир стал жестоким, суровым местом".
"Хотел бы я сказать, что вы ошибались, ваше превосходительство", - печально ответил Хаджжадж. "Но я боюсь - хуже того, я знаю - что вы правы. Я также боюсь, что все станет хуже, прежде чем станет лучше, если вообще когда-нибудь станет лучше ".
"Я боюсь того же", - сказал министр Ортахо. "Вы не дадите моему королю никакого совета?"
"Я изложил пути, которые он мог бы избрать", - сказал Хаджжадж. "Соблюдая приличия, я не могу сделать ничего большего".
С явной неохотой Хададезер кивнул. "Очень хорошо. Я понимаю, что ты можешь так чувствовать, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не желаю, чтобы ты шел дальше. Благодарю вас за ваше время и за ваше терпение, ваше превосходительство. Желаю вам доброго дня".
Его изображение исчезло из кристалла. Однако еще раз оно не вспыхнуло: эфирная связь осталась нетронутой. Через мгновение Хаджжадж снова увидел лицо Кутуза. "Вы смогли что-нибудь из этого услышать?" - спросил министр иностранных дел Зувейзи.
"Да, ваше превосходительство". Кутуз внезапно встревожился. "Почему? Вы бы предпочли, чтобы я этого не делал?"
"Нет, нет. Это не имеет значения. Я сомневаюсь, что маркиз Баластро похитил бы тебя и пытал или предложил бы тебе альгарвейских девушек-лизоблюдов, чтобы узнать, что сказал Хададезер. Дело только в том, что..." Голос Хаджжаджа затих. Он был более чем немного напуган, обнаружив, что вот-вот расплачется. "Разве это не было самой печальной вещью, которую ты когда-либо слышал?"
"Так оно и было", - сказал его секретарь. "Бедняга понятия не имеет. Судя по тому, как он это произнес, его король тоже понятия не имеет. Ни малейшего намека во всем королевстве, иначе его Превосходительство не пришел бы к вам с воплем."
"Нет, никто", - согласился Хаджжадж. "Орта слишком долго могла держаться в стороне от остальной части Дерлавая. Никто там не знает, как делать что-то еще". С кажущейся неуместностью он добавил: "Однажды я прочитал рассказ об острове, который валмиерцы - я думаю, это были валмиерцы - нашли в Великом Северном море".
Брови Кутуза поднялись. "Ваше превосходительство?" спросил он, очевидно, надеясь, что Хаджжадж выразится ясно.
Министр иностранных дел Зувейзи сделал все, что мог: "Это был необитаемый остров - во всяком случае, необитаемый людьми. Там было полно птиц, которые выглядели как большие голуби, голуби размером с собаку, такие большие, что не могли летать. Если я правильно помню, валмиерцы называли их солитерами, или, может быть, это был Уединенный остров. Я не вспоминал об этом годами."
"Почему они не могли летать?" Голос Кутуза все еще звучал растерянно.
"Можно сказать, они потеряли в этом нужду. У них там не было врагов", - ответил Хаджжадж. "Ортахойны, которые потеряли необходимость иметь дело со своими соседями, напомнили мне о них".
"А". Кутузу все еще, казалось, было не совсем ясно, куда клонит его начальник, но он нашел, что задать правильный вопрос: "Что же тогда случилось с этими большими птицами?"
