— Не понимаю, в каком… — начал командор, но слова замерли у него на губах. Погас еще один монитор. Монитор слежения за коридором на седьмом уровне возле кабин. Он не сразу понял, что это означает. Только когда погас следующий, распространяющийся на примыкающий к первому пролет коридора, объяснение стало очевидным.
— Самсон, — сказал Кальперн не своим голосом, он идет по коридору.
Хьюэл ответил холодно:
— Ты его видишь?
— Нет. Отключается слежение.
Теперь голос Хьюэла задрожал:
— Выпусти меня.
Командор потянулся к клавиатуре. — Никакой реакции, — объявил он.
Хьюэл медленно спрятал записную книжку в нагрудный карман и застегнул замок на «молнии». Перед входными дверями он выпрямился.
— Подойди к шестнадцатой секции, — приказал Хьюэл.
Кальперн тут же выполнил его указание.
— Уже?
— Да.
— Три раза нажми зеленую кнопку.
— Есть три раза.
— Теперь по очереди цифры кода: семь, четыре, Три, ноль, ноль, пять.
— Есть.
— Что на мониторе?
— Желтая стрелка изгибом вверх и число тридцать один.
— Это канал управления. Нажми клавишу с надписью «индукция».
— Так.
— Где он? — прервал Хьюэл.
— На четвертом… погоди… возвращается.
— Отойди на прежнее место и открой дверь.
Щель между полотнами дрогнула, и обе половины бесшумно разошлись.
— Я не вижу тебя на мониторе, — сказал кибернетик, — у меня копия кассеты в черно-зеленом цвете.
— Он поворачивает в твою сторону. Возьми нож из моей кабины, Кальперн нажал несколько клавиш, она открыта. А потом попробуй пробраться сюда.
— Хорошо, проводи меня по звуку. Если потеряешь связь, делай то, что сочтешь необходимым.
Он вышел из кабины и пробежал с десяток шагов.
Кальперн переключил изображение на интерьер своей кабины в тот момент, когда в нее вошел кибернетик.
— Левый ящик, — сказал Кальперн. Когда в руках Хьюэла блеснула полированная сталь, он крикнул:
— Он бежит! Поторопись!
Но было уже поздно. В Зал Операций нужно было бежать по круговому коридору. Слежение в его изгибах как раз пропадало, меняясь на появившуюся уже на десятках мониторов знакомую картину.
— Ты не успеешь! Он перерезал тебе дорогу! — крик Кальперна настиг кибернетика на повороте коридора. Хьюэл остановился, хватаясь руками за стену. Тяжело дыша, он побежал в другую сторону. Кальперн всего на нескольких мониторах видел фигуру бегущего Хьюэла. Позади него на других мониторах гасли картины слежения. Преследователь был проворен. Расстояние между ними на глазах сокращалось — так, будто на преследователя не действовали физические законы. Когда Хьюэл миновал двери, которыми заканчивался уровень, Кальперн закрыл их и заблокировал. Кибернетик бежал дальше. Когда от закрытых дверей Зала его отделяло с десяток экранов, слежение в шлюзах отключилось.
— Я справился с дверями, — крик командора разнесся в коридорах Корабля.
Кальперн хотел закончить, но на экранчике появился текст:
«Х-К» надеется, что ты играешь хорошо. После того, кто убегает, придет твоя очередь. В случае неудачного исхода погони игра дает тебе последнюю возможность вмешаться. Программа обезопасила от твоего вмешательства Автономную Память. «Х-К» желает тебе новых эмоций.
Он бросился к четырнадцатому посту и выполнил распоряжения Хьюэла. На мониторчике появилось предложение:
Автономная память отключена.
С бессильной яростью он ударил кулаком по кварцевому стеклу.
— Система защитилась от моего вмешательства! — крикнул он.
Хьюэл остановился.
— Это хорошо, — прокричал он в ответ, — а теперь беги к себе и поставь кассету в свой комнатный аппарат! Этого Система не перехватит! Двери открыты, я заклинил их ножом!
Следующие изображения коридоров стали сменяться с такой быстротой, будто преследователь имел крылья. «Наиболее ловкий профессиональный убийца», — вспомнил Кальперн фрагмент инструкции, нажал кнопку, открывающую двери, и заклинал их отвориться. Они вздрогнули и разошлись в стороны. «Значит, Игра допустила и это», — подумал командор. Он бросился к аппарату и включил устройство выбрасывания кассеты. Она осталась неподвижной, а на мониторе зажглось предложение:
Повреждение эжектора кассеты.
— Значит, так и есть. Ты-ы-ы-ы… — прохрипел Кальперн. Он с минуту колебался, потом полез в карман. Вынул пулю. Она была достаточно длинной. Он втиснул ее между кассетой и белыми колодками мини-гнезда.
Они пружинисто выгнулись. Кальперн давил изо всех сил. Пальцы стали белыми, как мел. Он сжал зубы и, чувствуя, что сдирает ногти на пальцах, заметил, что Хьюэл добежал до конца уровня и развернулся спиной к стене. Кальперн закричал от боли, и в этот момент крепление гнезда треснуло. Толкая пальцами с сорванными ногтями пульт, он выдрал кассету и бросился к дверям. Она выпала у него из рук и покатилась в глубь коридора. Чуть пригнувшись в беге, он почти физически ощущал, как утекают бесценные мгновения.
