Кто-то поднес лом, но куда грубой физической силе было до боевой магии декана. Топор тоже не оставил и зарубки на деревянной преграде. Шентия без лишних слов просто переставил меня на пару метров, под бок к старичку Эрдису, и сам направился к неприступному входу. Артефактор приобнял меня и вовремя — голова гудела, сама на ногах я держалась с трудом.
— Деточка, как же я рад… Как Вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил Эрдис. — Вам нужно лежать после легилименции, проводить Вас к Илзе?
— Я лучше здесь… господин Эрдис, может, мне чудится, но когда есть замо́к, должен быть и ключ, разве нет?
— Деточка, да где ж там замок, эти двери по-другому заперты, самой магией. Ох ты ж… — только и крякнул он, когда перешел на свое особое зрение. — И правда, замочная скважина…
А как ее не увидеть, вот же крошечное отверстие само светится. Упрекая себя за тугодумство, я, пошатываясь, пошла за его светлостью. Захваченный ключ оттягивал карман. Ну не бывает таких совпадений.
— Ардина, вернись, тут опасно!
Упрямо мотнув головой, которая тут же взорвалась новым приступом боли, я достала ключ. Тот самый, что Академия подарила мне на прощание. Только теперь не уверена, что на прощание. Может, что-то следовало сделать сразу, но кто бы еще объяснил, что и где именно… Тяжелый, с затейливой бородкой, на вензеле хитро сплелись буквы А и Р. Руку с ключом как магнитом потянуло к двери.
— Мне надо… туда…
Господин Дрэйзо остолбенел, заметив ключ. О, он точно знает гораздо больше, чем рассказывал на своих увлекательных занятиях.
— Пропустите ее, ваша светлость… я читал о таких ключах. Да отойдите же, Ксавия!
Ключ чуть не сам впрыгнул в замочную скважину, сделав три оборота. Я надавила на дверь и та мягко поддалась. Обернулась, поискав взглядом Шентию, и шагнула внутрь. В круглой башне не было окон; как и в первый раз, когда я сюда зашла, окрыленная и взбудораженная, единственным источником света были сами Врата. Но тогда от арки исходил мягкий и ровный белый свет, сейчас же тревожный красный, прерывистый. Когда глаза привыкли к полумраку я поняла, что это не свет прерывистый — это у арки обрушилась практически вся верхняя часть.
— Боги милосердные, — прошептал в ужасе мэтр Дрэйзо.
За архитектором протиснулся мэтр Ксавия, а следом и горячая тяжелая рука Шентии легла мне на плечи. Я потрясенно смотрела на темнеющую груду валунов на полу в самом центре величественных Врат. Картина была ужасающая сама по себе, а я с утра еще чувствовала себя нехорошо. Видимо, ментальное воздействие тоже не прошло даром, потому что одновременно с мэтрами в моей голове заговорили и другие, еле слышные голоса.
— До́рош, — обратился Шентия к мэтру Дрэйзо у меня над ухом, — Вы как никто другой знаете эти стены, объясните, если хоть что-то понимаете, наконец.
«Наконец…» — прошелестело эхо в другом ухе.
— Я говорил ректору, говорил… он не послушал, — не отрывал взгляда от уцелевших опор архитектор. — Звучит дико, понимаю, кто бы в такое поверил… это еще когда сеть внутренних порталов словно с ума сошла…
«Приш-шла…» — исказило слово эхо. Я тряхнула головой, прогоняя назойливый шум.
— Конкретнее, Дорош, — нетерпеливо поторопил Ксавия. — Неладное по всей Академии я тоже заметил. Их же можно как-то… ну… починить? В них причина остальных бед?
— Боюсь, именно в них, Никас. Но точно я бы утверждать не стал.
«Ждал… Иди…» — я хлопнула себя по уху. Его светлость обеспокоенно взглянул, но ничего не сказал.
— Починить… В мире больше нет такой магии, чтобы починить то, что создано одним из величайших магов, Никас. Магия слабеет, уходит из нашего мира, это ни для кого не секрет. Есть у меня одна теория, ничем, правда, не подтвержденная…
«Не слышишь… не хочешшь… не вериш-шь…». Да что со мной? Я зажала уши. Грорш бы побрал эти ментальные проверки с их последствиями!
— Все-таки, шесть с половиной веков прошло, а за такой срок любая магия выветрится с концами, даже самая сильная. Я в древних артефактах не силен, но мэтр Эрдис наверняка подтвердит — без подпитки ничто не работает вечно. Причем это какой-нибудь светильник можно сразу зарядить лет на сто, но чтобы такой шедевр…
«Ж-жди… у меня ещ-ще хватит сил… позову, кому повериш-шь…»
— А вам разве доводилось слышать о том, чтобы Врата приходилось подзаряжать магией? То-то и оно… У них свой, неиссякаемый источник. Я изучал их, искал такую вечную подпитку для собственных работ. Признаться, поначалу я думал, что Врата берут свою дань с каждого одаренного, кто проходит ими, на том и стоят. Несколько летних отборов экспериментировал, замерял… Но нет. У будущих студентов они не отбирают ни капли магии…
Еще один камень с оглушительным грохотом рухнул на кучу, расколовшись на две половинки. Я в мгновение ока оказалась прижата к твердой груди.
— О небо!..
— Продолжайте, Дорош.
