— Спасибо, сам я ну никак об этом не догадывался! — Вольпен резко затормозил и с негодованием уставился на книгу. «И вы туда же, — недвусмысленно читалось в его выразительном взгляде. — А притворялись таким благоразумным, почтенным артефактом».
В другое время я бы точно посмеялась над ситуацией, но сейчас веселиться совсем не хотелось. Обстановка не располагала.
— Только не повторяй, что нужно срочно куда-то бежать, — еще больше насупился и без того хмурый, как туча, мужчина. — Не пущу. Если уж я здесь защитить тебя не в состоянии, то в открытом бою — и подавно.
— Но нам и правда необходимо попасть на уступ. Чем скорее, тем лучше. Время уходит, Венн, я это чувствую.
— И что делать? — Вольпен обеими руками вцепился себе в волосы так, что пальцы побелели. — Что?!
А меня эта фраза натолкнула на неожиданную мысль. Или я уже привыкла к Иравит, к ее манере изъясняться и стала понемногу понимать странные, но всегда очень уместные намеки нашей необычной наставницы?
— Венн, помнишь, мы нашли в подвале полуразрушенный коридор, который заканчивался завалом? Ты тогда все проверил и сказал, что разбирать нет смысла, это просто путь к скалам у обрыва, — протянула задумчиво. — Ответь, ведь там, за камнями, находится площадка со статуей? Я права? Только не вздумай обманывать. Все эти комнаты — часть зала, что я видела во сне. Стены, колонны… Прекрасно их помню. Проход ведет именно к уступу со ступенями!
— Кэти… — застонал маг.
— Подожди. — Я упрямо тряхнула головой. — Сейчас утро, ты отдохнул за ночь, и у тебя хватит сил разобрать перегородившие дорогу плиты. Ведь хватит, правда?
— Да, — нехотя подтвердил мужчина.
— Видишь, как удачно складывается. Мы пройдем через пролом и окажемся там, где нам и надо.
— Ты не понимаешь, просто не понимаешь, — Вольпен почти рычал, — они оплели все вокруг охранками. Эту комнату я закрыл от поисковых заклинаний, но стоит выйти, начать двигаться, и нас тут же обнаружат.
— Попытаемся опередить их. Пока отыщут, догонят — мы выгадаем немного времени.
Призвать… связать… доверить… создать…
— Венн, — произнесла мягко, видя, что напарник продолжает колебаться. — Другого способа нет. Где они сейчас?
— На втором этаже, — буркнул мэтр.
— Вот именно. А еще недавно находились на третьем. Они обыскивают все помещения сверху донизу и скоро спустятся в подвал. Что тогда?
— Пока дышу, я буду защищать тебя.
— Верю. А я тебя. Станем драться до последней капли крови и погибнем с честью? Достойно. Но знаешь, как-то не очень хочется. Давай все-таки попробуем выжить.
Вольпен стиснул зубы, крылья его носа гневно затрепетали, но он промолчал. А вот у меня еще остались вопросы.
— Сколько человек сейчас на заставе?
— Шестеро. Два мага и четверо высокородных.
— А остальные?
— Отправились к Верхней сторожевой башне, — известили меня после минутной запинки.
— Арвит и Эонора?
— Остались.
— Значит, против нас двое одаренных, глава высшего рода, девица с непонятными способностями и несколько саэров, — подвела я итог. — Паршиво. Но это лучше, чем весь отряд целиком. Башня не такая уж большая, обойти ее труда не составит. Скоро они поймут, что там никого нет, вернутся, и их станет вдвое больше. Решайся.
Мужчина сжал кулаки, закрыл глаза, медленно выдохнул и… согласился.
Комната, еще одна… Коридор… Какие-то бесформенные гранитные валуны, через которые мы спешно перебирались.
Вольпен тащил меня за руку, приговаривая:
— Быстрее, Кэти, быстрее! Они получили сигнал, проверяют… Все… Знают где искать…
Мы уже достигли завала, и мэтр, безостановочно бормоча заклинания, начал пробивать проход, когда справа послышался отдаленный грохот. Преследователи настойчиво прокладывали себе путь к вожделенной и такой близкой добыче.
Удар, еще один и еще… и каменная кладка пошла трещинами.
Мой спутник процедил какое-то ругательство и продолжал работать, уничтожая или отодвигая в стороны массивные скальные глыбы, а я с недоумением и нарастающим ужасом слушала звонкий повелительный голосок, который доносился из-за утончившейся стены.
— Ну, долго еще ждать? Ланер, Цеган, кто клялся, что намного сильнее имперских магов? Олфан, Титиэс! Будущие дваждырожденные не способны справиться с какой-то преградой? Не верю. Достаньте мне их.
Эонора? Не может быть! А где мягкие, певучие, полные покорности и неги интонации? Куда они подевались?
— Эо, милая, не волнуйся. — Мда… Арвита тоже невозможно узнать. Сколько заботы и теплоты, а ведь всегда казался таким холодным и бесстрастным. И это его ласковое «Эо». — Зачем они тебе? Давай обрушим потолок, пусть там подыхают. Тогда советник точно достанется тебе.
