– Не я, – женщина отрицательно тряхнула головой. – Все, на что я надеялась в юности, это спокойный, заботливый муж, дети, незаметное размеренное существование вдали от столицы. Я и вообразить не могла, что все так сложится, ведь дочери глав родов очень редко становятся наидами. Но мне не повезло, и Лиос не услышала молитв. – Она горько скривилась. – Так что да, если понадобится, я отдам душу Проклятой… Чтобы хотя бы умереть свободной.
– Вионна, – наклонилась ниже, почти к самому уху собеседницы, – постарайтесь поверить в то, что я сейчас скажу, как бы невероятно и странно это ни звучало, потому что на сомнения у вас больше нет времени. Сва, у которой саэры когда-то отняли имя и нарекли Проклятой, освободилась из заточения и вернулась в этот мир. В ваших жилах есть капля крови ее жриц, одна из служительниц богини когда-то дала жизнь вашему предку… Не перебивайте, – остановила уже открывшую рот Вионну. – Да, у вас нет способностей, но они проявляются не всегда. Не исключено, что «меченой» окажется ваша тетя, бабушка, дальняя родственница – любая из сирр Ортис. Важно не это, а то, что женщины вашей семьи связаны с Верховной. Поэтому она может помочь.
Наида, которая слушала меня, затаив дыхание, придушенно всхлипнула, и я поспешила добавить:
– Не все так просто. Мало разорвать родовые узы – вы сразу погибнете. Нужно еще убрать зависимость от энергии Айара, а для этого вашей крови мало. Да к тому же она еще и неактивна. – Я помолчала, решая, что сказать дальше. – В храм богини попала сирра, которая не имеет права там находиться. Ее дар тоже невелик, но тем не менее гораздо выше вашего, и именно он в наказание сжигает сейчас свою владелицу. Чтобы исцелиться, вам нужно увеличить свои способности, а ей – отдать все, до последней капли. Понимаете?
– Да, – глухо откликнулась Вионна. – Скажите, девушка умрет, если я заберу у нее дар?
– Нет, это не причинит ей вреда, наоборот, поможет выздороветь. Но в результате ритуала она станет самой обыкновенной сиррой.
– Тогда я согласна.
– Подождите… А вот для вас передача силы опасна. Нужно расширять и укреплять магические каналы, вы можете не выдержать.
– Мне и без этого недолго осталось.
– Вионна, – мягко погладила ее по руке. – Если ритуал пройдет успешно, Сва вас так легко не отпустит. У нее слишком мало служительниц, чтобы потерять хотя бы одну из них. Скорее всего, в уплату за жизнь и свободу она потребует, чтобы вы стали ее жрицей. Подумайте, придется пойти против родных и близких. Но одно обещаю точно: никто и никогда не принудит вас жить с мужчиной против воли.
– У меня никогда не было близких и давно нет родных, – закусила губу Вионна. – Согласна!
Несколько минут понадобилось на то, чтобы объяснить служанке, что она должна сказать императору.
– Ты все запомнила?
– Конечно, сирра. Не сомневайтесь, передам, как вы велели, слово в слово.
Брана для убедительности прижала ладони к груди и тут же отвернулась, чтобы, охая и причитая, захлопотать вокруг хозяйки.
– Госпожа, я положила ваше любимое домашнее платье, то, голубое… и золотистое… и…
– Брана, повелитель наверняка придет ярость…
– Еще бы… Но на меня-то что толку гневаться? – лукаво покосилась в мою сторону женщина. – Я простая нара, выполняю, что приказано, лишних вопросов не задаю. Не мне спорить с высокородными сиррами. – И она опять перенесла все свое внимание на Вионну. – Ах, госпожа, кто же о вас теперь позаботится? Ну ничего, надеюсь, они там выделят хорошо обученную, соответствующую вашему статусу служанку… Ой, я же покрывало из сонгриного пуха забыла.
– Не надо, – слабо отбивалась Вионна.
– Как же не надо? Вдруг там ночами холодно? А? Сейчас… мигом сбегаю.
– Брана, – повысила я голос, – если положишь много вещей, их просто некому будет нести. Помоги госпоже подняться. Мы уходим.
– Уже? – Служанка на миг бессильно уронила руки, но почти сразу опомнилась. – И то верно, пора. Повелитель-то обычно как раз к полудню и навещает Закатный.
Вся ее бессмысленная суетливость куда-то исчезла, сменившись сдержанной, сосредоточенной деловитостью.
С нашей помощью Вионна встала на ноги и, тяжело привалившись к моему боку горячим телом, вцепилась в плечо. Одной рукой я придержала ее за талию, другой – подхватила тюк с платьями.
– Тьялан нэндаро, – пробормотала вполголоса и мысленно потянулась к Теомеру с Вольпеном, чтобы позаимствовать у них немного силы. Совсем чуть-чуть, по капельке – только для активации заклинания. Моим выздоравливающим друзьям это не повредит, а мне поможет.
Действительно, сразу стало легче.
– Прощайте, госпожа, – тоскливо выдавила Брана, когда мы наконец ступили на Путь, ведущий в Сэйти Аэрэ. – Лио… Сва даст, свидимся. А если не судьба… что ж… лишь бы вы жили да нашли свое счастье. А я здесь за вас помолюсь.
– Какая дерзкая у меня Избранная, – встретил нас спокойный, чуть насмешливый голос. – Пройти прямо в тайную комнату, минуя Мост Слез и мое святилище… Ты первая, кто решился на подобное, Катя. Понимаешь, что сейчас, вот только что, ты проложила новый Путь?
