– Гораздо проще, чем ты полагаешь, жрица, – сухо перебил император. – Это государственная тайна, о которой пока не знают даже главы высших родов, но… С каждым поколением сила Ирна все слабее откликается на призыв Айаров и Крэазов. Сейчас мы с Савардом с большим трудом объединяем ее в единое целое. Боюсь, у наших детей или внуков уже не получится. – Он скривился, как от зубной боли. – Именно поэтому император Орнорд и оба прежних советника с таким упорством искали уцелевший храм свергнутой богини. Мы считали, что силу Ирна истощает колдовство Проклятой, и надеялись найти его источник. А все оказалось гораздо проще… Думаю, ты права, дар Ирна предназначался не нам. Вард, – Раиэсс повернулся к сиятельному, – что скажешь?
Савард ничего не произнес, по крайней мере вслух. Просто сжал лежавшую на столе руку воспитателя и коротко кивнул. Но Айару и этого оказалось достаточно.
– Что ж… – стиснул он кулаки. – Если договоримся о деталях…
О деталях мы договаривались еще не один день. С небольшими перерывами на поздние обеды… или ранние ужины – уж как придется.
Прежде всего повелитель настоял на обстоятельной беседе с наследником Боргов. Без лишних свидетелей. Под «лишними», конечно же, подразумевались мы с Вольпеном. Нас вежливо попросили подождать в кабинете, забрали Теомера под личную ответственность владыки Эргора, после чего дваждырожденные заперлись в соседней комнате. Отсутствовали они около двух часов, заставив меня и Венна изрядно понервничать. Мы все время «слушали» эмоции Тео, чтобы в случае опасности мгновенно отреагировать, но он оставался сосредоточенным и сдержанно-невозмутимым. Когда саэры наконец вернулись, я заметила, что император стал намного спокойнее. Словно внутренне расслабился.
А на следующее утро началось…
Сроки освобождения магов. Клятва лояльности империи, которая заменит кровную.
Права и обязанности простолюдинов.
Мое представление главам высших родов…
Ритуал передачи благословения, вернее, благословений, а перед этим – как обязательное условие – свидание с Вионной.
Положение сирр…
– Что значит, не нужны наиды? – бушевал Айар. – А куда их девать?
– Оставить себе, разумеется. Только на положении равных в правах вторых жен, женщин для утех больше не будет и унизительного наименования тоже. Тем более вы используете неправильный перевод. Иллинсир – «несущая утешение, облегчение», но никак не «женщина для утех». Это что касается уже сложившихся семей. Для тех, кто вступает в брак, разумнее всего принять закон «одна семья – одна пара», тогда вы избежите недовольства и новых проблем.
– Наши предки придерживались обычая многоженства. – Император, проследив за нашими переглядываниями, досадливо нахмурился.
– Да, но с тех пор ситуация изменилась. Не боитесь, что влиятельные и сильные, потакая желаниям и преследуя политическую выгоду, станут заключать новые браки, а бедные и слабые останутся ни с чем? Ведь сирр сейчас мало… Впрочем, если саэры не пожелают отказываться от гаремов, богиня не станет препятствовать.
– А наложницы? – продолжал допытываться Раиэсс.
– Тем нарам, которые согласны идти в содержанки и подписать соответствующий договор, добровольно продавать себя никто не запретит.
Мы торговались, ругались, спорили до хрипоты, стараясь убедить соперника в своей правоте. Но это были уже мелочи по сравнению с тем, чего удалось добиться – император все-таки согласился…
– Это хорошо, что тебе теперь не нужна наида, Вард. – Айар неторопливо, с явным удовольствием допил вино и аккуратно поставил бокал на стол. – Значит, и искать никого не придется. Одной проблемой меньше.
Переговоры подходили к концу. Мы успели обсудить все основные вопросы, согласовать множество важных деталей и теперь наслаждались ужином. Ровно до тех пор, пока повелитель не завел разговор о личной жизни советника. Для чего он затеял все именно сейчас, оставалось только догадываться. Скорее всего, хотел, чтобы сиятельный при свидетелях подтвердил, что между нами все кончено и восстановлению не подлежит.
После заявления императора непринужденная атмосфера, царившая за столом, мгновенно рассеялась. Вольпен, хмыкнув, отвел взгляд в сторону. Теомер, наоборот, подобрался и заинтересованно наклонился вперед. А я… напряженно замерла над десертом из вадбы, пытаясь сделать вид, что реплика Раиэсса не имеет ко мне никакого отношения. Мало ли что там обсуждают между собой правители.
– Я рад, что Кэти больше не моя наида, – негромкий уверенный голос сиятельного заставил меня вздрогнуть и чуть не выронить из пальцев резную серебряную ложечку. – Райс, в свой последний визит к Эктарам я разорвал помолвку с Альфиисой. Прости, не успел сказать – только вернулся, и сразу начались переговоры, так что не до этого было. Но раз уж ты сам заговорил…
