– Замечательно, – нетерпеливо перебил Айар. – И очень своевременно. Дочь опального главы рода, тем более отвергнутая стихией, – неподходящая партия для советника. Если помнишь, я еще месяц назад настаивал, что пора присматривать другую невесту. А ты все тянул и отговаривался поисками пропавшей наиды. – Мужчина неприязненно покосился в мою сторону. – Теперь у Кателлины своя жизнь, она жрица и Избранная… хм… Верховной, а тебе пора подумать о женитьбе и наследниках, Вард. Завтра же оповестим глав высших родов о разрыве брачного контракта и начнем подбирать новую девушку. У меня на примете есть несколько очаровательных юных сирр из очень хороших семей…
– Мне не нужна невеста, Раиэсс. – Савард по-прежнему оставался невозмутимым. Как человек, который все для себя решил. – У меня уже есть жена.
Что?!
Я оторвалась наконец от несчастного десерта, который успела изучить до мельчайших подробностей, и ошарашенно уставилась на сиятельного. Он смотрел на меня и чуть заметно улыбался.
– Что?! – эхом озвучил мой вопрос Айар. – С каких это пор?
– С каких пор?.. – задумчиво повторил Савард, по-прежнему не отводя от меня глаз. – Кэти, ты не помнишь, когда мы познакомились?
– Нет… – На губах сама собой появилась ответная улыбка. – По-моему, лет сто назад, если не раньше.
– Что за чушь! – Раиэсс не скрывал раздражения. – Кателлина тебе не жена. Вы не проводили обряда, ты не представлял ее стихии. К тому же она жрица. Это совершенно невозможно…
– Тайо не только принял, но и признал Кэти. С первой встречи. – Сиятельный взглянул на воспитателя, и лицо его мгновенно изменилось, став бесстрастно-официальным. – Надеюсь, мне не надо объяснять, что это значит? Тьма выбрала, и я тоже… только никак не мог смириться с собственным выбором. Наида… женщина с проклятой кровью… иномирянка… Потом Кэти пропала, и для меня все изменилось. Я понял, что давно считаю ее даже не наидой – женой, что мне все равно, откуда она и какими способностями наделена, что готов бороться за право жить именно с ней, а не с подходящей по статусу, правильно воспитанной супругой из хорошей семьи. И тогда я пришел к родовому артефакту и провел ритуал…
– Ты призвал Тьму? – задохнулся император.
– Мы с тобой все равно планировали обратиться к ней, чтобы спросить, почему она отвергла Альфиису.
– Именно – «мы»! Ты не должен был идти один… – Раиэсс замолчал, сердито махнул рукой. – Какую плату стихия потребовала за ответ?
Плату? Это что еще такое? Настороженно замерла. Но Савард не стал вдаваться в подробности.
– Нам удалось договориться, – проронил он скупо. – Однако меня интересовала не дочь Эктара, а то, примет ли сила Кэти как мою невесту и мать наследника рода.
– И как, выяснил? – с сарказмом осведомился Раиэсс.
– Да, – сиятельный неожиданно весело хмыкнул. – Тьма заявила, что однажды уже одобрила и благословила наш брак и не понимает, зачем это делать еще раз.
– Когда ты намеревался мне об этом сообщить? – голосом Айара, резким, острым, впору было резать стекло.
– После Дня выбора у Боргов, – Вард снова улыбнулся, теперь каким-то своим воспоминаниям, – тогда у меня появилась надежда.
«Неужели ты до сих пор не поняла, что мне никто не нужен, кроме тебя?.. – откликнулась память прерывистым хриплым шепотом. – Ты только вернись».
– Но я не успел ничего рассказать. Сначала было не до этого: Кэти так и не связалась со мной… исчез Теомер… сошел с ума Арвит… А затем вернулась богиня. Никто не знал, чем ее появление грозит саэрам, что оно несет – мир, войну или мгновенную гибель. Разговор о моей семейной жизни казался неуместным.
– Твой народ или твоя женщина… – задумчиво протянул Вольпен. – Непростой выбор.
– Невозможный выбор, – отозвался Савард. – И я рад, что мне не пришлось его делать. Но я в любом случае не женился бы на Альфиисе, поэтому и отменил помолвку. Договоры с наложницами тоже разорвал. Как и полагается – в присутствии свидетеля, с положенной по соглашению компенсацией.
Он порывисто встал, повернулся ко мне. Остро и сладко защемило в груди, и я, чувствуя, что происходит нечто невероятно важное, тоже медленно поднялась…
– Я, волею небес дваждырожденный Савард Крэаз, силой, властью и правом главы рода предлагаю тебе… Катиа, имя, поддержку и силу рода Крэаз, как надлежит по незыблемым законам… – Сиятельный остановился, усмехнулся и неожиданно просто закончил: – Ты согласна быть моей женой, Кэти?
Кажется, рядом кто-то кричал, ругался… Упал отброшенный стул… Или стулья… Впрочем, не все ли равно? Мир сузился до одного человека. До громких неровных ударов двух сердец. До короткого слова:
– Да!
Савард шагнул ко мне, обхватил ладонями лицо, заглянул в глаза…
– А кольца не полагается? – смутившись, пробормотала первое, что пришло в голову. – Что по этому поводу гласят ваши незыблемые законы?
– В дневниках первых Айаров написано, что жрицы в отличие от сирр никогда не принимали наших колец, чтобы не привязывать себя к роду саэра.
– А ты попробуй, – предложила мягко и, отступив, протянула руку.
