Надеюсь, она не растеряет оптимизма и хорошего настроения, когда узнает, что именно ее Верховная планирует назначить главной и пока единственной жрицей нового храма в императорской резиденции – Соот Мирне.
Робкий писк Эрки:
– Здравствуйте, сирра.
Внимательный взгляд и кивок Теомера.
И наконец:
– Кэти, есть известия от Гарарда? – это уже Кариффа.
Цветущая моложавая женщина, в которой с трудом угадывалась прежняя «старуха», в последнее время слишком уж часто спрашивала о новом архимаге. Хотя чему тут удивляться? Все видели, как эти двое то и дело украдкой переглядываются, тихонько болтают о чем-то своем, а по вечерам, когда луг за домом окутывают сизые сумерки, неспешно прогуливаются возле реки.
– Добрый день, наставница Териса… Вионна… Здравствуй, Эрка… Вы как всегда совершенно правы, наставница Иравит. – Я поворачивалась от одного к другому, торопясь ответить всем и сразу.
Мои друзья. Мой ближний круг. Те, кто всегда готов помочь, поддержать, утешить.
– Мэтр Фредмир, мы с Тео и Венном отработали вчера тот прием, который нам никак не удавался… Теомер, ты уже рассказал, да?.. Кариффа, Гарард пока со мной не связывался, но уверена, что у него все хорошо. Я видела, как ловко он умеет договариваться с недовольными имперскими магами, а они те еще упрямцы и высокомерные наглецы. Так что с главами высших родов и подавно справится.
День побежал своим обычным чередом. Общее занятие, тренировка с магами круга, уроки Терисы и Иравит…
После обеда Теомера вызвали в Атдор – обязанности наследника никто пока не отменял, и дел в провинции в это смутное время набралось предостаточно. А мы с Кариффой под присмотром Вольпена отправились в императорскую резиденцию.
– Кэти, – Вионна поймала меня за рукав в самую последнюю минуту, когда я уже собиралась уходить, и отвела в сторону. – Пожалуйста, будь осторожна.
– Как всегда. – Всмотрелась в озабоченное лицо подруги. – Тебя что-то беспокоит, Ви?
– Нет… – мотнула головой женщина. – Не знаю… На душе тревожно, а вот почему… – помедлила и призналась: – Ненавижу Соот Мирн. Ненавижу… Холодное, недоброе место, и мысли там приходят тяжелые, злые. – Она зябко поежилась. – Я ведь не собиралась тогда топиться… А в ту ночь неожиданно проснулась под утро, вышла на балкон. Стояла, смотрела, как светлеет вода, как золотые нити, переливаясь, окутывают Рассветный, и мне вдруг так нестерпимо захотелось скрыться, убежать оттуда… прямо по этим лучам к солнцу. Словно что-то толкало изнутри…
Подруга растерянно умолкла.
– Ви, – взволнованно перехватила ее руку, – почему ты не поговорила об этом с Айаром?
– Когда я пришла в себя, время будто остановилось, все вокруг подернулось туманом. Осталось единственное желание – лежать, не шевелясь, и смотреть в одну точку. Какие уж тут объяснения. Да и что я могла ему сказать? Простите, повелитель, я не думала бросаться в озеро, это случайно… самой собой получилось? – Вионна скривилась. – Он бы точно решил, что я сошла с ума. И Брана тогда очень странно себя вела…
– А с ней что не так?
– Вдруг стала путаться, все забывать: куда ходила, что делала. Вижу ее из окна, зову – она убегает. Начинаю потом спрашивать – отвечает, что вовсе не покидала комнат. Брана никогда не лгала мне, поэтому я испугалась, что она заболела. Но сообщить об этом повелителю не посмела – он заменил бы ее другой нарой, и все. Я не знала, что делать, решила с тобой посоветоваться, пришла…
– А меня нет, – закончила я фразу. – Теперь понятно… Ви, после того несчастного случая поведение служанки изменилось?
– Да. Помутнение рассудка прошло, и она снова превратилась в мою прежнюю Брану.
«За тобой приходил фантом, Кэти… не подпускал близко… давно утраченное мастерство…»
Приходил фантом.
Фантом…
– Спасибо, Ви, это очень важно.
Сжала на прощание тоненькие пальчики, подозвала Вольпена с Кариффой, которые давно нетерпеливо переминались с ноги на ногу, бросая на меня вопросительные взгляды, и открыла Путь.
– Вард, вы еще не закончили? – Мысленно погладила нить, соединяющую меня с сиятельным, и она тут же завибрировала, принося встревоженный ответ.
– Кэти? Что случилось?
– Надо поговорить. – Еще раз провела ладонью по узкой черной ленточке, успокаивая. – Я подожду.
– Час… Мы дольше не задержимся. Где тебя искать? У Гарарда? В Сэйти Аэрэ?
– В Нижнем парке. – Улыбнулась, почувствовав удивление Саварда. – Хочу навестить Наланту.
– Кэти, Кэти…
Не успели мы выйти возле Цветочной горки, как на меня тут же налетел восторженный теплый вихрь. Закружил, ослепил счастливым сиянием огромных серых глаз.
– Я так рада! Когда мне передали твою записку, глазам своим не поверила.
– Здравствуй, Ланти. – Крепко обняла девушку. – Вот видишь, раньше ты меня на прогулку приглашала, а теперь я тебя.
– Да… – Наланта чуть отстранилась, жадно меня изучая. – Хорошо выглядишь, – вынесла она вердикт и повернулась к моим спутникам: – Ясного дня, сирра Кариффа… – замялась, выжидательно глядя на Венна.
– Наланта, позволь тебе представить мэтра Вольпена, одного из магов моего круга.
