Венн склонился в вежливом поклоне. Сестра сиятельного рассеянно кивнула и снова переключилась на меня.
– Твоего круга? – Она забавно округлила глаза и тут же расстроенно вздохнула: – Нет, так нельзя. Ты должна мне все… все-все рассказать. С братом не поговоришь, он с утра до вечера занят, да я его и не вижу почти. Энальда молчит, Паальда тоже. Лард с Линсом ходят такие таинственные, посматривают многозначительно, а сами толком ничего не знают. – Досадливо передернула плечами. – Они же еще не достигли совершеннолетия, кто их к важным делам допустит. Так что признавайся, а то я умру от любопытства. – Подхватила меня под локоть и нетерпеливо потянула за собой.
Вольпен с Кариффой пристроились сзади.
– С чего начать? – Весело засмеялась, предоставив Ланти выбирать для нас аллею.
Удивительная девушка – звонкая, светлая, как горный ручей, и такая же кристально чистая, прозрачная.
– С самого начала. – Наланта сверкнула глазами, и на меня посыпался град вопросов. – Что это за круг такой? Чем ты сейчас занимаешься? А Вионна? Это правда, что она уже не наида повелителя? А кто? Мне Дильма Омаэ шепнула, что наида ее отца теперь станет второй женой, а наид вообще не будет, но она такая болтушка. Я не поверила… Паальда из своих покоев почти не выходит. Энальда такая рассеянная стала, унылая. Я попросила разрешения за ритисами сбегать, думала, не отпустит, а она только рукой махнула… А что это за перстень у тебя на пальце? – Надо же, какая глазастая! Заметила. – У Саварда тоже новое кольцо появилось поверх родового. Если наид и правда больше нет, но ты ему кто? И…
– Ланти, Ланти, остановись, я уже запуталась в твоих вопросах. – Девушка виновато прикусила губу, и я нежно поцеловала ее в щеку. – Давай по порядку…
– Получается, ты теперь жена моего брата? – Наланта изумленно охнула. Мы уже полчаса кружили по парку, а поток новостей все не иссякал. – Замечательно! И когда свадьба? Только не говори, что она не состоится. Я не переживу.
Она умоляюще прижала к груди ладони и бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц.
– Состоится, – поспешила ее утешить. – Император настаивает на официальном обряде. «Мой советник не может жениться потихоньку, даже если брак засвидетельствован стихиями, – процитировала я Раиэсса. – Он обязан провести публичную церемонию». Так что все будет, только позже, когда волнения немного улягутся.
– Что с Альфиисой? – Девушка вдруг помрачнела. – Ты не думай, я очень рада, что Савард выбрал именно тебя. Но… жалко ее все-таки. Отвергнутая стихией никому не нужна, даже если она перворожденная дочь высшего. Тем более ее отец… – Ланти не договорила.
– До обряда второго рождения наследник Эктара находится под опекой императора, и он от имени Теара сейчас подыскивает его сестре подходящую партию. Я слышала, саэр Дорст выразил заинтересованность в этом браке. Вотен, конечно, из дальней ветви рода и небогат, но Альфииса ему нравится. Он готов взять ее второй женой.
Мне тоже было жаль «кузину». Высокомерная гордячка, еще недавно верившая, что ей суждено блистать в высшем обществе, идти по жизни под завистливый шепот придворных сирр. И что теперь? Прозябание в дальнем поместье скромного саэра не самых лучших моральных качеств. Да еще и «почти наидой». Но для девушки, которую отказалась принимать стихия, это единственный выход. Раньше ее сразу отправили бы в обитель. Хотя… Может, Фиса предпочтет этот вариант и свободу позорному, с ее точки зрения, замужеству?
– А эта, – Ланти нахмурилась, – воспитанница саэра Арвита? Что с ней?
– Повелитель требует, чтобы ее передали имперской службе безопасности, – я вздохнула, – но Верховная еще не дала ответа.
В кармане завибрировал амулет ментального зова, отрывая меня от невеселых размышлений.
– Кателлина… – Я узнала голос Бруниса.
Бывший помощник Циольфа после избрания Гарарда архимагом исполнял обязанности его секретаря.
– Здравствуй, Брунис.
– Къолиэ Кателлина… – Я невольно поморщилась. Маги ввели новую моду и теперь упорно величали жриц Верховной старым титулом. Впрочем, судя по всему, это только мне и не нравилось, Кариффе, Вионне, даже Эрке обращение пришлось по душе. Не говоря уже о наставницах. – Мэтр вчера нашел в одном из хранилищ книги и просил их вам передать.
– Встреча уже закончилась?
– Нет, къолиэ, архимаг еще не вернулся. Так как быть с рукописями? Мэтр настаивал, что это важно.
Савард занят, Гарард тоже. С Ланти мы наболтались, кажется, на сто лет вперед, так что…
– Сейчас приду.
Попрощалась с Налантой, пообещав в ближайшее время навестить снова и вообще пригласить ее в Сэйти Аэрэ, кивнула Кариффе, у которой еще оставались дела в Соот Мирне, и в сопровождении Вольпена отправилась в Башню гильдии.
Две тонкие книжечки, которые вручил нам секретарь Гарарда, действительно оказались и интересными, и полезными. Особенно для Вионны. Дар очарования даже в древности встречался очень редко. Учебных пособий, в которых описывалось, как его подчинить и им управлять, было катастрофически мало – одно в Сэйти Аэрэ и несколько в личной библиотеке Матери-настоятельницы Эфрады.
– Спасибо, Брунис.
