– Я согласилась помочь богине. Но вовсе не потому, что она обещала снять проклятие. Мне не нравится… совсем не нравится то, что творится в вашем мире. Саэры, сирры, маги, нары – все по-своему несчастны. Полностью довольны жизнью разве что откровенные негодяи, которым чем хуже, тем лучше. – Обхватила лицо Саварда обеими ладонями, глядя ему прямо в глаза. Для меня было невероятно важно, чтобы он понял, что я имею в виду. – Не представляю, что ждет меня дальше, что из всего этого получится и как к изменениям отнесется император, но я не отступлю… Просто не смогу, прости…
– Повелитель сам все видит и знает, поверь. – Сиятельный ласково коснулся моей щеки. Легко, едва ощутимо. – Саэров с каждым поколением становится все меньше, Кэти. Как думаешь, почему мы с таким упорством ищем Сэйти Аэрэ? Есть предание, что в храме хранится артефакт, способный решить наши проблемы.
– Необыкновенное волшебное средство? Я полагала, они только в сказках встречаются, – улыбнулась печально. – Мне ничего не известно о планах Верховной, мы не успели даже толком поговорить, но так хочется верить в чудо.
Замолчала, а он обнял крепко-крепко, произнес серьезно и твердо, опаляя жарким дыханием висок:
– Я советник Айара, его тэнн-ири. Если твоя богиня попытается уничтожить Ирн, буду сражаться бок о бок с императором. До конца. Но если она согласится помочь, и цена не окажется непомерно высока для моего народа, обещаю выслушать и передать повелителю то, что она предложит. В любом случае, какое бы решение Раиэсс ни принял, я сделаю все, чтобы защитить тебя от его гнева.
И эти слова его прозвучали как клятва…
– И все же, куда ты уходила? – прервал мои воспоминания Вольпен.
– Я… богиня перенесла меня на перевал. Ты даже не представляешь, что там происходило, когда мы исчезли. – Тряхнула головой, окончательно возвращаясь к действительности. – А где…
Не успела договорить. Мэтр усмехнулся и указал мне за спину. Оглянулась и увидела мрачного, странно напряженного Борга.
– Теомер… – шагнула навстречу мужчине, но он неожиданно болезненно скривился, шарахнулся, как от прокаженной, и быстро вышел.
И как это понимать?
– Что с ним? – в недоумении повернулась к магу. – Разозлился, что какая-то нара назвала по имени?
– Вряд ли. Ему известно, что ты не простолюдинка.
– То есть ты уже «обрадовал» Теомера, что я наида сиятельного? – уточнила хмуро. – Жаль… Я собиралась сама ему рассказать. Так было бы лучше.
– Опоздала, – Вольпен по-прежнему оставался невозмутимым, – он все знает. О Крэазе. О том, что ты избранница богини, которую наследник всю жизнь считал Проклятой, да и к тому же еще иномирянка.
– И про Землю ему сообщил? – ужаснулась окончательно.
– Угу, – подтвердил этот… хороший человек. – Только не я.
– Венн… – протянула укоризненно. И он не стал больше меня мучить.
– Мы встречались с Верховной, – пояснил, мгновенно став серьезным. – Проснулись утром, а нашей жрицы нет. Ринулись искать, проверили все комнаты, но никого, кроме Эоноры, не нашли. Испугались за тебя, конечно… – Мне почудились в его голосе обвиняющие нотки.
– Я пробовала вас разбудить, не получилось, – поспешила оправдаться.
– Теперь-то я понимаю, а тогда… – Мэтр тяжело вздохнул. – Борг первым сорвался. Ты бы его видела. Ругался, пытался выломать запертые двери, даже стихию пробовал призвать. И тут в конце коридора проход появился. Ну, не совсем проход, так…
– Крошечная щель и сияние, точно тебя приглашают войти, – перебила нетерпеливо.
– У тебя тоже такое было? – оживился маг. – Высокородный раньше возле портала оказался, да только ему не позволили войти. Великая предпочла сначала со мной поговорить.
Вольпен приосанился, явно гордясь оказанным доверием. В эту минуту он как никогда напоминал юного адепта, которого грозный, но любимый учитель выделил из толпы сверстников. Какой же он еще, в сущности, мальчишка.
– Ну а Борг потом пошел… Знаешь, он довольно долго не возвращался, мне Верховная уделила гораздо меньше времени. – Маг ревниво насупился. – А когда появился, стало ясно, что богиня все ему о тебе рассказала.
– И как Теомер отреагировал? Сожалел? Или, может, рассвирепел? Вышел из себя?
– Нет. Хмурился, почти не разговаривал, сидел там, в углу, и сосредоточенно о чем-то думал, но не казался ни расстроенным, ни подавленным. И уж тем более злым.
– Что же случилось? Почему он так странно на меня отреагировал?
Мужчина хмыкнул. Многозначительно и как-то… неодобрительно.
– Венн?.. – начала я беспокоиться.
– Ты мне очень нравишься, Кэти. Спокойная, сдержанная, рассудительная, в чем-то даже мудрая – совершенно не похожая на высокомерных сирр и туповатых нар. Но знаешь, несмотря на весь твой ум, ты иногда такая… – Он запнулся и отвел взгляд.
– Дура? – высказала предположение.
– Наивная, – смягчил определение Вольпен, но было видно, что он полностью согласен с моей формулировкой. – Мы же часть твоего круга… Понимаешь?
– Ну да… – подтвердила неуверенно.
– Ничего ты не понимаешь, – буркнул он с досадой. – А Великая, видимо, не сочла нужным тебя просветить.
