Из эльфов выпили жизнь, вместе с кровью и плотью. Сравнение с мумиями было близко к истине как ни одно определение. Скелеты, обтянутые морщинистой кожей. Даже сквозь пергамент плоти виднелись рваные раны, обезобразившие лица. Сладкий запах тлена, тяжелого, застоявшегося воздуха. Чашки на столе перед телами, с высохшими листиками в них. Прозрачный кувшин, с коричневыми следами чая и пыль на столах. Сухие морщинистые веточки, ломкой паутиной заплетающие кресла и сами тела. Одежда, совершенно не тронутая временем и кожа на трупах, похожая на старинный пергамент, испорченная рукой вандала. Белокурые пыльные волосы, с сухими веточками в изысканных прическах и темные провалы глазниц...
О, боги, как же страшно!
Я не могла понять, почему мне так режет взгляд увиденное. Что-то казалось жутко неправильным и нелогичным...
- Их только пятеро! - внезапно сказал Элизар с затаенной надеждой, - Значит, остальные живы!
Я посмотрела на эльфа. Не понимая, что испытываю в большей степени - надежду, что он прав или ощущение близкого разочарования в обратном.
- Тут есть еще комнаты?
- Конечно! Здесь мы только наблюдали. Пошли, - эльф схватил меня за руку и потащил за собой.
Неприметная дверь сбоку, незаметная с первого взгляда. Такая же скрипучая и тяжелая, ведущая в очередной коридор. Активированные кристаллы дневного света и снова пыль.
Быстрый шаг по нему и снова дверь. А за ней еще две мумии, в искореженных позах на пыльных диванах.
- Семь, - грустно констатировала я, а Элизар потянул меня дальше. Еще глубже, спустившись по ступенькам ниже уровня поверхности, почти в подземелье.
Еще один труп на лестнице...
- Восемь.
И еще один перед запертой дверью в самом низу.
- Девять.
Элизар толкнул дверь, но она не открывалась, тщательно запертая на замок.
- Сколько их всего было? - тихо спросила я.
- Десять.
- Ты понимаешь, что шансы минимальны?
- Да, но пока я не увижу собственными глазами - не уйду. Я чувствую жизнь, слабую, но она есть. Ты можешь аккуратно открыть дверь? - тоска в тихом вопросе.
- Отойди в сторону.
Я встала перед дверью и сконцентрировалась. Три маленьких огненных шарика, направленных на ржавые петли и замок. Несколько секунд, небольшой взрыв и дверь накренилась. В следующую секунду она была сорвана и откинута в сторону.
- Подожди, - схватила я за руку Элизара, - здесь все иначе. Не знаю в чем дело и как объяснить, но по-другому...
Договорить мне не дали.
***
Эльф посмотрел на меня невидящим взглядом. А потом... отшвырнул в сторону, как досадную помеху и вошел в комнату.
Я поднялась с пола, потирая ушибленный бок (кто бы сомневался, что я приземлюсь на каменные ступени, причем неудачно) и вошла следом. Остановилась в проеме и настороженно огляделась.
Не знаю, какое назначение было у помещения, но очень походило на склад. Тут были расставлены коробки всех размеров, раскидана одежда, а посередине находился стол, заставленный пузырьками и сосудами с самым разнообразным содержимым. Отдельно стояла коробка, в которой находились зеленые пузырьки, странной причудливой формы. В таких обычно духи продают. Пол устилали исписанные листы бумаг, а на столе громоздились книги.
Складывалось ощущение, что кто-то спешно перетащил сюда вещи и запер дверь. Но зачем?
Осторожно, стараясь ничего не касаться, прошла дальше. Осмелев, подняла пару исписанных листов с пола, но ничего не поняла. Сплошные формулы и эльфийская вязь. А моих познаний явно недостаточно, чтобы прочитать увиденное. Аккуратно положила бумагу на стол.
- Элизар, - окликнула напряженного мужчину, стоявшего посередине комнаты и смотрящего в одну точку, - здесь никого нет.
- Но я чувствую жизнь, - со стоном протянул он и словно очнулся. Прошел по комнате и взял одну из тетрадей. Открыл ее и начал читать.
Я медленно обвела взглядом комнату. Странное чувство, что я что-то упускаю, усиленно билось в голове.
- А отсюда нет других выходов?
- Нет.
- Значит, тут никого нет, - сделала я вывод.
- Ты ничего не понимаешь! - внезапно рявкнул ушастый, отбросил тетрадь на стол и словно обезумел.
Он носился по комнате, сбрасывая вещи на пол, пугающий в своем сумасшествии. Я отошла к дверному проему и испуганно наблюдала за ним. Казалось, у эльфа напрочь сорвало тормоза.
- Где ты? - только и слышалась фраза.
Внезапно, он замер как вкопанный.
- Подвал, - воскликнул и бросился в один из углов комнаты.
Словно во сне, эльф наклонился, поднял деревянную крышку за железное кольцо, служащее ручкой и открыл проем, обнажая темный провал вниз и несколько каменных ступенек. На мгновение застыл и ломанулся вниз.
Я за ним.
Быстро проверив резерв, поняла, что могу позволить себе небольшой огненный шарик для освещения и осторожно спустилась вниз.
Когда я привыкла к полумраку, то обнаружила Элизара, стоявшего на коленях перед небольшой кушеткой. На ней лежала девушка - эльфийка, белокурая, хрупкая и красивая, только очень изможденная.
