- Ничего не делать. Я все сделал за тебя, Ренан. За прошедшие годы я провел масштабную работу. Уже сейчас армия Керма принадлежит Ликиру только номинально. Мои люди изнутри точили все подразделения, как и чиновничий аппарат. Какими бы ни были мысли предавшей знати изначально, сейчас они явно оказались разочарованы. Темные воспользовались их амбициями, устроив переворот, после чего жестко отодвинули от кормушки, перехватив все финансовые потоки. В армии уже давно идут обсуждения о том, тот ли сейчас на троне Ликир, который когда-то возглавлял войска. На фоне всеобщего недовольства, выросших налогов и бунта нескольких крупных графств и баронств, где сейчас заправляют священники Златоликого, повернуть общественное мнение в нужное русло оказалось не так и сложно. Сейчас Армия Керма стоит под Гольцами, вяло перестреливаясь с нашим ополчением. Стоит тебе появиться там — как большая часть добровольно перейдет под твое командование. В конце концов, именно ты остаешься законным наследником трона. Что касается слухов о том, что ты убил своего отца, я уже давно перенаправил их в другое русло. Теперь люди считают, что это темные его убили, а на тебя просто перевели вину. В это верят более охотно, так как ты известен в народе принцем с мягким характером без всяких амбиций.
- Я знаю, как меня называют, дядюшка, — усмехнулся Ренан. — Значит, достаточно мне появиться под Гольцами…
- Не все так просто, — оборвал племянника герцог. — Ренан, все мною сказанное относится исключительно к обычным войскам. Но на стороне Ликира все еще есть темные маги. И рыцарская гвардия, которая является совсем иным делом. Почти все они до смерти верны Ликиру, которому уже присягнули. Ты же знаешь, что раз присягнувший на верность рыцарь умрет вместе со своим сюзереном.
- Если нужно, я вместе с Тенью Ренана могу вырезать их за одну ночь, — предложил Зиргрин.
- Нет, Зир, так нельзя, — сразу же отказался Ренан еще до того, как возмутился его дядя. — Сейчас такой поступок только отвернет остальную армию от нас.
- Верно, — кивнул герцог. — Необходимо дождаться, когда гвардейцы ударят по начавшим переходить на нашу сторону войскам. Только тогда их убийство будет оправданным. Иначе все будет выглядеть так, словно мы ни с того ни с сего атаковали их. Офицеры просто испугаются оказаться следующими и могут внезапно упереться.
- Но в сражении их убить гораздо сложнее, — нахмурился Зиргрин. — Одно дело тихо вырезать их спящими, а другое — в полной готовности. В своей броне они почти непробиваемые.
- Это твои проблемы, Призрачный Пес. В конце концов, у тебя ведь репутация лучшего убийцы Керма за всю историю. Пора ее начать оправдывать, не находишь?
- Я никогда не гнался за репутацией, — холодно отрезал архан, посмотрев в глаза Кимира. — И я вам ровным счетом ничего не должен доказывать.
- Зир, погоди! Дядя, ты переходишь границы. Он в самом деле не обязан нам помогать. Зачем ты так себя ведешь с союзником?
- Прошу меня простить, Ваше Высочество, дал волю неуместным эмоциям. Но мы не в куклы играем! Если он сказал, что будет помогать — то должен действовать в соответствии с нашими планами. И, учитывая профессию, заняться рыцарями и темными магами — самое лучшее применение для королевских теней.
Зиргрин уже немного успокоился. Достав кинжал, он стал задумчиво его крутить в руке, размышляя под мерный гул рассекаемого острым лезвием воздуха.
- Какова их численность?
- Шесть сотен. Остальных Ликир держит в столице, опасаясь бунта горожан.
Рыцари были элитой королевской армии. Их никогда не было много, но каждый из них был бесценной боевой единицей. Часто исходы сражений решались именно их мощными ударами.
Вырезать шесть сотен рыцарей для убийцы было равноценно тому, чтобы голыми руками уничтожить шестьсот танков. Впрочем, у архана были идеи, как облегчить себе задачу. Он взглянул в сторону портала, ведшего в покои, некогда принадлежавшие ему.
- Впустишь? У меня есть несколько мыслей.
Коротко взглянув на Ренана, он исчез в переходе, так толком ничего не объяснив.
Торм был в одних штанах с обнаженным по пояс торсом, покрытым не меньшим количеством шрамов, чем у Зиргрина. Сходства между ними добавляли татуировки, что вызывало у архана чувство зеркального отражения.
Зиргрин и без того знал внешность Тени Ренана, так что тому не было нужды скрываться за снаряжением.
Из ванной комнаты нерешительно выглянула молодая курчавая рабыня с большими синими глазами на бледноватом худом лице.
- Будешь что-нибудь? Сана принесет.
- Если есть молоко — не откажусь.
Девушка немедленно бросилась к шкафу, где под чарами хранились продукты.
- Так что ты придумал? У меня, конечно, не будет выбора, если пошлют, но это, все-таки, рыцари…
- Нам с тобой не придется прорубаться через их броню. Я собираюсь приготовить яд, от испарений которого у них не может быть никакого противоядия. Если распределить дозы между тенями и снабдить их противоядием, то проблема будет решена довольно быстро. Все, что нам с тобой потребуется на месте — это проследить, чтобы яд не распространился на обычных солдат.
- Это будет трудно.
