После того, как к ней присоединился Муга, Иллит ощутила еще большую уверенность в своих силах. Предвкушающе улыбнувшись, она открыла портал в портовый город. Ей не было необходимости что-то еще собирать, все нужное она давно привыкла хранить в своем пространственном артефакте, а различные мелочи, вроде продуктов в дорогу, можно было приобрести уже на месте.
Переместившись, девушка сразу же связалась с Арифом через специальный артефакт водного типа, направлявший канал связи через океан. Это было уникальное произведение артефакторики, секрет изготовления которого пираты берегли сильнее своих жизней. Такой артефакт не знал расстояния. Основным условием связи была близость к океану. Даже Иллит, сделавшая немало для становления Арифа Великим капитаном, была вынуждена дать клятву на крови, что не станет исследовать метод создания этого артефакта и никому его не передаст.
Договорившись о том, что Ариф вышлет ей навстречу корабль, Иллит стала выбирать судно, на котором могла покинуть Гарадат.
К сожалению, она никак не могла прибыть в Керм на имперском военном корабле, а торговцы все отговаривались, что отправятся в путь еще очень нескоро. Единственным оставшимся вариантом было отплыть на военном судне, в море пересев на вышедший ей навстречу пиратский корабль, который под видом торговца и войдет в один из двух портов Керма.
Договорившись с капитаном хорошо вооруженного быстроходного военного судна, Иллит взошла на корабль. Сопровождавший ее огромный волк, превышавший в холке два метра, привлекал внимание и вызывал опасение, но кто бы что-то посмел сказать Алой Ведьме?
***
- Насколько достоверна эта информация? — нахмурился Светлый Император, выслушивая отчет одного из своих паладинов.
- Я ручаюсь за это жизнью, мой Император.
Правитель, глядя с высоты своего престола на коленопреклоненного паладина, задумчиво потер белоснежный подлокотник своего трона ладонью. Его изящные женственные пальцы нежно касались белого золота, из которого был выполнен трон.
- Эта девчонка стала моей величайшей ошибкой. Я был недальновиден, решив, что смогу ее контролировать. В одиночку уничтожить штаб вторженцев…
- Фаиры прислали посланника, мой Император. Они требуют убежища на территории Арума.
- Как несвоевременно, — мягко вздохнул Император. — Мы никак не можем допустить их обустройство в нашей стране. Это элементарно сделает нас целью для всех пограничных стран, даже наших собственных союзников. Безумный полудемон последует за фаирами, чтобы не дать им вновь возможности укрепиться. Да и присутствие этих способных подчинять разумы существ в Аруме полностью уничтожит нашу государственность…
Наступила тишина. Правитель Арума размышлял, не спеша принимать решение. Пока двенадцать паладинов, включая и того, кто доложил эту информацию, терпеливо стояли на одном колене, не смея даже пошевелиться, Светлый Император взвешивал все возможные риски.
- Что же, — наконец, проговорил он, придя к определенному решению. — Я считаю, что старый и знакомый враг лучше нового, о силах которого слишком мало известно. Мы больше не признаем свой вассалитет фаирам. Где мой секретарь? Пиши то, что диктую.
- Да, мой Император, — флегматично ответил пожилой мужчина с переносным столиком и кучей свитков и писчих принадлежностей при нем.
- С этого момента и до преодоления последствий вторжения я, правитель Арума, названный Светлым Императором, протягиваю руку своему извечному врагу. Решим наши обиды друг на друга после того, как избавимся от общей угрозы. В доказательство своих намерений шлю тебе, мой старый враг, артефакт с координатами родного материка фаиров. Я уже направлял своих шпионов, но их светлая направленность слишком заметна, так что никто из них не смог вернуться. Быть может, твои вероломные подданные добьются большего. Жду ответ с твоим решением.
- Что-либо еще, мой Император? — поинтересовался секретарь.
- Нет, подай мне на подпись. Сделай копию черного свитка на столе в моем кабинете. Вот, прими, — правитель достал небольшую печать, краем которой порезал себе ладонь, после чего обмакнул ее в свою кровь, отливающую золотистым светом. — Прижми к замку свитка, иначе он тебя убьет.
- Да, мой Император.
- Копию и это письмо доставить правителю Гарадата как можно скорее.
- Слушаюсь, — секретарь поклонился, после чего исчез в неприметной двери позади престола.
- Приготовьтесь, — взглянул полуангел на все еще склонившихся перед троном паладинов. — Если полудемон согласится на временный союз, все боевые действия по всем фронтам должны быть немедленно прекращены.
- Да, мой Император, — хором ответили паладины.
Пусть каждый из них ощущал досаду от такого решения, но все они понимали, насколько опасный враг попался им на этот раз. Врожденная способность крылатых людей превращала любого разумного в их раба без всяких рабских ошейников. Такие измененные люди рано или поздно проникнут в высшие круги общества, медленно подтачивая силу Империи. И, что самое ужасное, даже ангелы не имели способа вернуть порабощенным их разум.
***
