- Ренан во главе армии сейчас продвигается в сторону столицы. Насколько я знаю, никаких проблем не предвидится. У него теперь есть полная поддержка Гильдии теней и регулярных войск Керма. Конечно, подразделения сильно истощены из-за нехватки финансирования и жесткого контроля из столицы, но все же с такими ресурсами возвращение трона — лишь вопрос времени. Наша Гильдия всегда особым образом специализировалась на магически одаренных целях, так что присланные из Темной Империи кукловоды не должны стать проблемой. У меня есть сомнения только в отношении возглавляющего гарадатцев мага. Очень уж силен. Если Тень Ренана не сможет с ним справиться, мне придется вмешаться. Но в остальном брату придется полагаться на ресурсы своей страны.
- Разумное решение, учитывая ваш статус, князь Зиргрин. Надеюсь, принц Ренан не будет мешкать со своей коронацией. Моя дочь в последние дни становится все более нетерпелива в ожидании свадьбы.
- Здесь уже все зависит от Ренана, — ответил архан. — Но кажется, он по-настоящему любит принцессу Миралу.
- Любовь людей подобна ветру. Сегодня дует на одну женщину, а завтра — на другую.
- Не думаю, что у других женщин будет шанс перенаправить на себя внимание Ренана. Слишком уж красива принцесса, с ней сравниться будет практически невозможно.
- Очень надеюсь, что он станет ей хорошим мужем. Как ты знаешь, у высших дворян моего народа большие проблемы с рождаемостью. Это обычные альвары, в кровь которых за тысячелетия попало немало крови иных народов, почти не испытывают трудностей, а у высшей аристократии, бывает, столетиями не получается завести ребенка. Что же касается правящей семьи… Без слез Ариндала мы давно уже не способны к продолжению рода.
- Я понимаю, насколько вы любите Миралу, князь. Будьте уверены, мой брат ни за что не обидит ее.
Иллюзорный барьер рассеялся, впуская Зиргрина и альварского князя в совершенно иное пространство. Это не был пространственный карман, скорее, слой духовного мира, в котором объединялись средоточие стихии земли и материального мира. Место, наполненное безграничной жизненной силой. И тем контрастнее выглядела царившая здесь тишина. На самом деле, в этом месте не было никакой жизни. Ни птиц, ни зверей, ни трав. Все пространство занимал огромный ствол дерева, покрытый грубой потрескавшейся корой. Глядя на этот ствол, Зиргрин не мог сказать, насколько большим он был. Казалось, растущее здесь дерево даже в обхвате занимало пространство от горизонта до горизонта. Что же касалось высоты… Будь это реальный мир, то крона такого дерева пробила бы стратосферу, а корни оплели бы, если не всю планету, то уж точно целый материк. Но место, в котором они находились, было совершенно особенным.
Запрокинув голову, Зиргрин не увидел ничего, кроме переплетения ветвей и бесконечной зеленой листвы, полностью скрывавшей небеса над головой.
- Потомок приветствует Предка, — опустился на одно колено альварский князь.
Не дождавшись ответа, эльфийский правитель тяжело вздохнул, поднялся и направился к выходу. В конце концов, позвали не его, а белого архана.
- Останьтесь, князь, — остановил его Зиргрин. — Не хотелось бы дважды повторять одно и то же.
- Решение моего брата оказалось странным, — прозвучал одновременно со всех сторон голос, больше напоминавший шелест листвы, складывающийся в слова.
- Я приветствую бога Ариндала, — вежливо склонился архан. — Мне пришлось обеспокоить старшего неприятными известиями.
- Потомки салитов дали о себе знать, — прозвучали слова с тяжелым и усталым вздохом, — мне известно об этом. Как известно и то, почему ты пришел. Я не сниму проклятье с отступников.
- Они уже сменили столько поколений, что сами не знают, за что были прокляты. Справедливо ли продолжать это наказание?
Воцарилась тишина. Ариндал не торопился давать свой ответ. Внезапно огромный древесный ствол исказился, после чего рассеялся в воздухе, оставив после себя статного высокого эльфа с яркими зелеными глазами и волосами, напоминавшими тонкие ивовые листья. Он был одет в странный доспех, казавшийся созданным из древесной коры, но смотревшийся на этом эльфе удивительно гармонично.
- Пойдем, дитя, поговорим. Ты тоже следуй за нами, мой потомок, — небрежно взглянул он на правителя эльфов. — Будет неплохо освежить память альвар.
Князь не стал заставлять себя ждать, немедленно последовав за пошедшим куда-то вперед Ариндалом. Зиргрин также пошел за ним, оглядываясь на пустынную местность, оставшуюся после исчезновения исполинского дерева.
Вскоре перед зеленоволосым богом дрогнул воздух, открывая небольшой дом, словно застывший во времени. Ариндал прошел внутрь. Когда Зиргрин и альварский правитель переступили порог этого удивительно простого крытого соломой дома, то с удивлением оказались в одной-единственной комнатке этого строения. Посередине грубо сколоченного стола уже стояли три широкие чашки, в которых эльфийский бог заваривал душистый чай.
