Крылатые гости называли себя фаирами, прямыми потомками древнего народа, некогда правившего всем миром. Исходя из их слов, именно их предки создали портальную систему, соединявшую все материки. Много тысячелетий они полагали, что их материк — единственный уцелевший во время великого катаклизма. Координаты порталов других континентов были утрачены, и крылатые даже не попытались выяснить, действительно ли они были разрушены. Когда же внезапно активировалась сеть, давно считавшаяся мертвой, фаиры были взбудоражены! Они получили доступ к новому материку с его ресурсами!. Но после некоторого расследования они оказались шокированы. Выяснилось, что люди, эти животные, годные лишь для того, чтобы работать в полях, заполучили ключ от наследия их предков — портальной системы! Хуже того, эти низшие еще и посмели использовать величайший дар их народа — магию! Разумеется, отправленные посланники в первую очередь потребовали от этих животных вернуть ключ и запретить у себя магию. Одаренные не должны были использовать свои силы без позволения высшей расы! Привыкнув к полному доминированию, фаиры даже представить себе не могли, что человек посмеет им не просто отказать, но и поднять на них руку! Это было кощунство, которого священный народ никогда не простит!
- Отключить древние порталы от питания, — спокойно приказал Шагар после некоторых размышлений. — Пока мы не поймем, чем нам грозят эти пернатые олухи, придется продолжать войну с большой осторожностью. Одновременно нельзя допустить вторжения их войск через обнаруженную ашмарцами сеть. Дайте бумагу и перо! Необходимо отправить послание в Ашмар, чтобы эти болваны немедленно запечатали найденный ими ключ-портал. Впрочем, если они умудрятся его раскрыть, то можно посмотреть, чем все закончится… — Император ненадолго задумался, после чего принял окончательное решение. — Я передумал. Ничего не сообщайте Ашмару. Если их портал не сработает — хорошо. Все же наши материки довольно близко друг к другу, а уровень развития врага пока неизвестен. Но если они его все-таки активируют… Что же, тогда мы сможем понаблюдать, как действует наш новый противник. Пусть разведка присмотрит за указанным в письме Иллит местом.
- Как прикажет Ваше Императорское Величество! — склонилось сразу несколько придворных, бросившихся после этого выполнять каждый свою часть работы.
В свете разгоревшихся от немалого количества подброшенных дров костров вся цирковая группа нервно переминалась в центре лагеря, пока солдаты переворачивали цирковые повозки в поисках чего-либо запрещенного, вроде ашмарских наркотиков, или же скрывавшихся преступников. Не найдя ничего в повозках, командир сконцентрировался на сбившихся в кучу циркачей. Сняв с головы шлем, он достал стопку листовок с портретами разыскиваемых преступников, взявшись сверяться с ними.
- Я — капитан восточного корпуса армии королевства, Ранис. Прошу проявить немного терпения, мы просто выполняем свои обязанности. Если среди вас не найдется преступников, то мы уже скоро оставим вас в покое. Кто здесь главный?
- Я главный, — вышел вперед Лон, поправляя на отсутствующей руке развевающийся рукав. Обычно он завязывал его на узел, но патруль нагрянул так внезапно, что тот просто не успел привести себя в порядок.
- Воевал? — с уважением посмотрел на пустой рукав хозяина цирка капитан.
- Так точно, приходилось. Много лет с тех пор прошло, — спокойно ответил Лон.
- Среди этих людей все относятся к твоей труппе, или есть попутчики?
- Эти двое прибились в пограничном лесу, — указал Лон своей единственной рукой в ту сторону, где стояли Ренан с Зиргрином. — Кто такие — не знаю, представились, как странствующий маг с телохранителем.
- Вот как?
Странные попутчики труппы его очень заинтересовали. Подойдя к ним, он стал сравнивать лица с листовками. За себя Зиргрин не волновался, а вот Ренан, хоть и разительно переменился, при дотошном изучении вполне мог быть распознан.
- Герт, подойди, здесь имеется маг.
Из рядов рыцарей выехал также одетый в полный доспех воин, вот только при нем не было никакого оружия, а за спиной развевался красный плащ, свидетельствовавший о его статусе мага. Едва приблизившись, он установил достаточно мощный магический барьер вокруг себя и капитана Раниса.
- Я не собираюсь нападать, — миролюбиво убрал руки за спину Ренан. Это была вежливость магов, аналог поднятых рук воина над головой. Маги направляли заклинание в нужную сторону при помощи рук. С руками за спиной маги также не могли видеть создаваемые ими формации. Но его действия проигнорировали.
- Кто такие? — впился в них взглядом капитан.
