– А как же! В этом главный смысл символов власти! – со смехом пояснил Максим.
– Когда я проходил обряд присоединения к элите рода, то несколько раз послышалось слово «маг». Я не ошибся?
– Это очень древнее слово одинаково звучит на многих языках. Происхождение неизвестно, но его уже знали в Шумере и древней Индии.
– Еще вопрос. Недавно архиепископ Василий обмолвился, что у скандинавов нет календаря. Это верно?
– Ну да, – пожал плечами Максим. – Они до сих пор не ведут летоисчисления, нет письменности в нашем понимании, нет месяцев и недель.
– Я несколько раз читал скандинавские саги, там четкая привязанность к календарю.
– Нет, мой дорогой князь, сие уже труд литераторов. В оригинале никогда не упоминается год события.
– Странно, – растерянно произнес Норманн.
– Смотри проще. В примитивной жизни нет необходимости в летоисчислении.
– Вообще-то ты прав – раз нет письменности, то и нет возможности вести учет годам.
Мысли Норманна снова вернулись к баронессе Елизавете фон Эрлах, которая в ближайшем будущем станет его мачехой. Это не случайность, в этом нет никаких сомнений – окрутила дамочка его «папаню»! Только вот с какой целью? Не лежит у него душа к этой припортальной братии, все время темнят, недоговаривают. Непонятно, откуда и зачем пришли. Хорошо, что не выдают себя за экспедицию высокопрофессиональных историков. Никто и никогда не угрохает огромные деньги ради прояснения мелких деталей бытия наших прапращуров.
Барон Бертран фон Плунге, хозяин замка Мемельбург, оказал гостям дружеский прием. Норманн взял с собой всех бывших тевтонцев и теперь скучал под эмоциональное обсуждение последних событий в ордене и сплетни про общих знакомых. Судя по кислому пиву и горке копченой салаки, жилось здесь не очень-то и сладко.
– Я обязательно пойду с вами! – стукнув оловянной кружкой по столу, в очередной раз воскликнул фон Плунге.
– А как на это посмотрит ландмаршал? – поинтересовался Норманн.
– Он требует от меня сбора податей со жмуди, а литвины так и норовят ободрать раньше меня все деревни до самого побережья!
– Разве между орденом и Литвой нет договора о границе?
– Есть! На Немане стоит таможенный пост Юрбург! На лодках это дневной переход от моего замка!
– Литовцы осмеливаются собирать дань на твоих землях?!
– Каждый год одно и то же! Я рассылаю свои отряды собирать подати, а Литва – свои!
– Почему крестьяне не жалуются? Они должны послать к тебе гонцов и встать на защиту своего имущества!
– Как же! Эти хитрецы плачутся перед моими сержантами, жалуются на литовцев, а затем повторяют ту же песню посланцам Гедимина!
– Ты пойдешь с нами до Юрбурга? – уточнил Норманн.
– Дальше не могу, там земли Литвы. Вы спрячетесь за Выборгом, а мне от них не отбиться.
– Я понимаю, тяжко жить в таких условиях.
– Не то слово! Еле-еле свожу концы с концами! На замок работает только соседняя деревня да рыбаки на косе, остальные волками смотрят.
Казалось бы, что может быть сложного в переходе кораблей из Мемельбурга в Юрбург? Более чем достаточные глубины позволяли всем кораблям безопасно дойти до таможенных причалов на Немане. Но это в теории, на практике огромный флот буквально закупорил устье реки.
– Вот видишь, Андрей Федорович, что ты натворил! – в сотый раз упрекнул Шушун.
– Ничего не понимаю! – развел руками Норманн. – Почему они не смогли нормально войти в реку?
– Ты хоть раз в жизни воду в узкое горлышко наливал? Так и здесь! Корабли надо было посылать малыми отрядами!
– А ты чего промолчал? Поправил бы меня!
– За тобой угонишься! Как получил депешу из Кенигсберга, сразу отдал приказ уходить!
– Ты пойми, основное литовское войско с Гедимином сейчас на Волыни, а сын его стоит в Твери.
– Бражничает с князем Дмитрием Михайловичем, – добавил Шушун, – родственники они.
– Главное в другом, награбленное в Торжке имущество вот-вот должно прийти в Вильно.
– Широко не замахивайся. Великий князь держит в Олито малую дружину, они в два дня прибегут в Ковно.
– Встретим! Литвины на лодках пойдут, а корабельного боя не знают! Вот мы их и встретим да порадуем.
– А если из Вильно придет подмога?
– Обязательно придут, только не сумеют в один день сойтись. Малую дружину побьем, ты пойдешь на Олито, а я на Вильно.
– Рисковый ты! Только я останусь с тобой, на юге Ульфор без моей помощи справится.
– Брось, нет никакого риска! – вяло возразил Норманн. – В Вильно совсем малая дружина.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. В городе быстро ополчение соберут.
– Я Ульфору велел после Ковно драккары на разведку отправить.
– Правильно мыслишь! Ладно, пока здесь сиди, не мешай мне корабли в реку завести.
Первым делом Шушун пропустил в Неман флот барона фон Плунге, следом рванулись торопливые норвежцы, и только после них корабельный воевода приказал ушкуям взять коги на буксир.
