Иллит посмотрела на виднеющиеся вдали поля. Графство оказалось очень красивым местом. Вопреки ожиданиям, здесь не бродили по дорожкам полуразложившиеся зомби. Граф Сейг на ее вопрос пояснил, что содержать зомби рядом с живыми — не лучшая идея, так как поднятые мертвецы источают довольно резкий и вредный запах, влияющий на психику обывателей. Из-за этого зомби используются только в войне, да и то отдельно от остальных солдат. Ну и еще на тяжелых работах в местах, где не справляются рабы и каторжники. Все это Иллит должна будет проходить в Башне уже довольно скоро.
– Мой контроль энергий улучшился. Еще немного — и я смогу попытаться выкачать энергию из руны, поддерживающей блокатор. Магистр лекарей обещал помочь с восстановлением языка Муги.
— Он тебе это пообещал, потому что не верит в то, что заклятье с блокатором вообще возможно удалить.
– Ну и пусть. Я его за язык не тянула, он сам мне слово дал.
– Забавные у тебя выражения, – хмыкнул Килат. — Где только взяла? «Тянуть за язык». Надо же.
– Где взяла — там больше нет.
— Ну вот, опять! — деланно взгрустнул Меженский.
-- Темнеет. Пора возвращаться. Некрасиво будет заставлять родителей ждать нас к ужину.
– Ага, начнутся длинные нотации о важности соблюдения правил приличия, которые являются фундаментом взаимодействия с высшим обществом, – Килат сморщил нос, представив себе все то, что только что сказал.
– В некоторых вещах ты не меняешься, – рассмеялась Иллит. Нелюбовь ее названного брата к разнообразным правилам и этикету была легендарна. – Вставай уже!
Девушка легко подхватила за ворот кожаной куртки превышавшего ее габаритами Килата и насильно поставила на ноги.
– Проклятье, просил же так не делать!
Ужин проходил в непринужденной беседе. Родители Иллит интересовались ее успехами в Башне и не прекращали хвалить, ставя в пример несчастному Килату, который прекратил интересоваться вообще чем-либо кроме оружия. Впрочем, парень давно привык и не обижался. Честно говоря, он даже не слушал.
– Чего хотел граф Оренский? – внезапно спросил он посреди разговора. – Я видел его посланника, которого вы не очень дружелюбно проводили из замка.
– Ерунда, – делано беззаботно произнесла Таира. – Мелкие территориальные разногласия.
Однако, услышав такой ответ, ранее не придавшая значения этому разговору Иллит напряглась. Ее глаза почернели, а в глубине их загорелись багровые огоньки. С некоторых пор в каждом глазу у нее горело по два потусторонних огненных зрачка.
– Разве вы не знаете, что врать при мне – крайне неудачная идея. Я чувствую ложь. Кроме того, я еще и чувствую, что все это как-то связано со мной. Мне бы хотелось знать подробности.
– Иллит… – попытался прекратить разговор граф Сейг, но девушка не позволила.
– Хочу знать, что происходит. Как граф Оренский вообще может быть связан со мной?
Граф Оренский был ближайшим соседом Меженских. Их земли имели наиболее протяженную общую границу по сравнению с остальными соседями. Было немало спорных земель, которые часто могли переходить из рук в руки, но все это было на уровне мелких стычек. Иллит видела этого полноватого низкорослого мужчину всего пару раз. Он всегда был окружен эльфийскими рабынями и явно не любил в чем-то себе отказывать.
Граф и графиня переглянулись. Характер своей приемной дочери они хорошо уже знали. То, что Иллит имеет привычку вцепляться в них, пока не выдавит каждую каплю информации, было для них извечной головной болью. Они по какой-то мистической причине просто не могли ей противостоять!
– Граф Оренский требует от нас продать треть наших владений по смехотворно низким ценам, – заговорил, наконец, граф Сейг. – Само собой, мы ему отказали, но после отказа именно на этих землях стали промышлять банды. Гвардейцы делают все, что могут, но их сил просто не хватает. Налеты происходят всегда в разных местах, очень быстро врываются в поселение, в домах ничего не трогают, грабят только дом старосты, поджигают поля и вновь скрываются в лесах Оренского графства. К тому времени, когда наша гвардия добирается до места набега, бандитов там уже нет, а поля в огне. Вот-вот начнется сбор пшеницы, поля уже давно пожелтели и вспыхивают от малейшей искры. Словом, несем очень большие убытки. Но тебе не нужно беспокоиться…
– Эти бандиты, они наемники графа Оренского? Слишком уж слажено действуют.
– А кто еще это может быть? Обычные разбойники – это, как правило, беглые крестьяне, сбившиеся в стаю и нападающие толпой на одиноких спутников. Немытые, оборванные, с вилами да топорами в качестве оружия. Здесь же… Сама понимаешь. Мы, разумеется, уведомили графа Оренского о своем недовольстве, так как налетчики приходят с его земель. Но он только ехидно развел руками, посетовав на то, что в последнее время развелось много бандитов, после чего предложил, раз уж мы не можем защитить свои земли, выкупить их. По еще более низкой цене, чем заявлял ранее.
– Ну, естественно, – прошипел явно разозлившийся Килат. – Почему мы не дадим отпор?
– Да потому, что не так давно герцог Ларанский принял его вассалитет и объявил свой протекторат на Оренские земли.
