— Уже? - удивилась Мадлена. - Я хотела поговорить с ним, надеялась застать до отъезда.
— Жаль, но он уехал, - повторила экономка. - А ваша комната по-прежнему за вами. Хозяин не велел ее освобождать.
— Очень любезно с его стороны, - загадочно, как всегда, улыбнулась женщина. - А Николь? Она с ним поехала?
Тут Доу нахмурилась, но продолжала разговаривать вежливо.
— Ох и оберется он еще хлопот с этой девицей, - покачала она головой. - Чует мое сердце.
— Ты несправедлива к ней, - улыбнулась Мадлена, догадываясь, что у ее подопечных влюбленных все сложилось отлично. - Она милая добрая девочка.
— А я что говорю, что она плохая? - возмутилась экономка.
Вошла горничная. Доу велела ей взять вещи госпожи и натопить в ее комнате камин.
— Она уже брюхата, поди, - понизив голос, сообщила экономка.
— Не может быть? - глаза Мадлены странно сверкнули.
— Я все подмечаю, - кивнула Доу. - Хозяин, как видно, возьмет ее в жены, так что это еще полбеды.
— В чем же проблема, Дорис? - не выдержала женщина, сгорая от любопытства.
— Она очень странная девица, это признайте, - продолжала степенно миссис Доу. - Вот и на бал ехать не хотела. Господин силой ее тащил. Она вырывалась, плакала.
— Почему? - Мадлена была изумлена не меньше прислуги, наблюдавшей сцену.
— А почем я знаю? - Доу была довольна реакцией леди. - Говорю, странная.
— Если она, как ты выражаешься, брюхата, то чего уж ей сопротивляться? - говорила та. - Не думаю, что Кристиан тащил бы ее силой, если бы она действительно не желала ехать с ним.
— Она отчаянно сопротивлялась, - кивнула Доу. - Умоляла его вовсе никуда не ехать. Я уж хотела вмешаться и сказать, что нельзя ей так побиваться в ее положении.
— Она что, не знает? - Мадлена слушала и тревога росла в ее душе. Она хорошо знала Николь и если та отговаривала графа ехать, значит на то были причины.
— Нет, откуда ей такое знать? - усмехнулась экономка. - Девчонка еще.
— А граф? - Мадлена задумалась.
— Он же мужчина, миледи, - Доу скептично покачала головой.
— Жаль, что я не застала их, - женщина села на кушетку. - В столице их ждет сюрприз.
— Вы оттуда сейчас? - поинтересовалась экономка.
— Нет, но была там и кое-что узнала, - Мадлена улыбнулась. - Николь принцесса, младшая дочь короля.
— Принцесса? - Доу тоже села.
— Да, королева узнала в ней свою потерянную дочь, - кивнула Мадлена. - Я хотела поговорить с Рэмо, прежде чем его повезут к королю.
— Зачем? Казнят? - экономка побледнела от новости. Она хуже всех относилась к Николь, не переставая напоминать той, что она лишь крестьянка.
— Нет, что ты, - улыбнулась Мадлена простоте прислуги. - Может, и наградят.
— Они точно знают? - не унималась старушка.
— Нет, но король решительно настроен объявить ее наследницей, - Мадлена встала. - Я поеду в деревню.
— Может, завтра с утра? Теперь вечереет рано, - Доу позвала слуг.
— Нет. Я возьму коня графа, если не возражаешь? - попросила дама.
— Берите, - экономка стала еще вежливее, опасаясь, что и Мадлена может оказаться родственницей короля. - Ранду прикажите коня подготовить для леди, - сказала она девушке горничной.
— Он не поехал кучером? - поинтересовалась Мадлена, зная, что Ранд самый умелый конюх и верный слуга графа.
— Нечего ему делать в столице, - возмутилась Доу, знавшая его родителей и его самого с рождения. - И так от рук отбился. Поехал Персиваль.
— Эта старая руина? - усмехнулась Мадлена, надевая плащ.
Через пару часов резвый вороной конь домчал ее в нужную деревню. Она без труда нашла дом старосты и постучала.
Старик открыл, поклонившись знатной госпоже.
— Миледи, такая честь для нас, - начал он.
— Ваша дочь, Николь, вы знаете, кто она на самом деле? - спросила Мадлена входя. В комнате никого кроме них не было. Очаг был натоплен и ярко пылал.
— О чем вы? - Рэмо сделал недоумевающую мину.
— Не крути, ты знаешь, кто я, - прямо ответила женщина, читая его как открытую книгу.
— Клянусь Единым Богом ... - начал старик.
— О, прошу, избавь меня от клятв богам, которых ты никогда не видел, - уже грозно возразила Мадлена.
— Ничего не знаю, только пеленки с именем и все, - Рэмо съежился под ее проницательным взглядом.
— Она дочь короля, ты знаешь? - продолжала Мадлена.
— Я предполагал это, - он сел, теряя силы. Секрет, который он хранил всю жизнь, был открыт. - Но всевидящая сказала, что это не так.
— Всевидящая, Иоланта? - уточнила Мадлена.
— Да. Она говорила какую-то чушь, как обычно, - Рэмо напряг память. - Называла ее пятой из пр0клятого рода, по-моему, Лонвал.
Мадлена побледнела.
— Она всегда была странной, но когда заходила речь о Николь, вообще ничего нельзя было понять, - Рэмо опустил плечи, печально вздохнув. - Но кто мог подумать, что она дочь короля?
— Ты мог, - возразила Мадлена. - Ведь ты слышал, что случилось с королевой? О нападении?
— Было уже поздно, - ответил старик. - Она уже привыкла к нам. Да и кто бы мне поверил? Тогда десятки младенцев тащили в столицу, чтоб избавиться от ненужных детей.
— Ты говорил, пеленки есть?
