Шейран взял спящую травницу на руки и начал спускаться по лестнице. Вскоре вода дошла ему до колена, потом до груди. В самом низком месте виконту пришлось поднять Алану над головой. Дальше идти стало легче.
Он прошел уже половину пути, когда Алана вдруг дернулась и тихо застонала. Шейран подумал, что сейчас ему придется выслушивать новую порцию упреков. Но девушка так и не проснулась, она лишь обняла мужчину за шею.
Прижимая к себе невесомое тело травницы, Ферт терялся в догадках, как он дошел до жизни такой. Когда виконт пробирался через заброшенные каменоломни в тюрьму эрлайской Тайной канцелярии, то был уверен, что собирается убить девушку. Это было самое разумное и простое решение. Переодевшись охранником, проникнуть в тюрьму. Убить опасного свидетеля. Тихо и незаметно уйти.
Но когда Шейран увидел Алану. Когда он заметил синяк, который украшал испуганное лицо девушки… Все мысли и планы выветрились из головы. Осталось лишь страстное желание придушить Фирдана голыми руками. И Ферт сделал то, что сделал. Поступил глупо. Безответственно. Непрофессионально. Если бы подобным образом повел себя кто-то из его коллег, Шейран первым бы потребовал отстранения агента. Слишком много инструкций он нарушил.
В коридоре, в котором они с Аланой чуть не утонули, воды уже не было. Только мокрый песок, осколки раковин, обломки досок и веток. Стихия отступила.
У выхода из подземного лабиринта Ферт остановился, прислушался. Никаких посторонних звуков снаружи не доносилось, лишь шум волн и крики чаек. Разве что к запаху моря примешивалась вонь гари.
Устроив девушку на камнях под сводом пещеры, Шейран вышел на пляж.
Солнце стояло высоко, время близилось к полудню. Он же обещал вернуться на рассвете. Виконт надеялся, что друзья его дождутся. Но при этом не мог сказать, как бы сам поступил на их месте.
Вокруг не было ни души. Хотя обычно в отлив на берегу сновало множество ребятишек, которые собирали крабов, раковины и прочие дары моря.
На горизонте виднелись силуэты нескольких кораблей.
Город с пляжа не просматривался. Но над скалами поднимался густой дымный шлейф. Странно. Пожар давно должны были потушить…
— Шейран! — негромко окрикнула мужчину травница.
— Проснулась все-таки, — виконт повернулся к девушке.
Приложив ладонь козырьком к глазам, Алана пыталась осмотреться. Травница забавно щурилась и время от времени зябко передергивала плечами.
— Ага… — отозвалась Алана. — Где мы?
— Недалеко от города.
Прическа девушки напоминала воронье гнездо. Голые коленки украшали многочисленные ссадины и синяки, платье на левом плече порвано. Разве что синяк на лице мернианки стал меньше.
— А дым? Откуда он?
— Когда тебя поймали, пришлось поджечь дом Дэна, чтобы уничтожить следы нашей деятельности.
— Ой! — Алана приложила ладонь к губам. Потерянно прошептала: — Я не хотела… Я правда не хотела, чтобы так вышло…
— Верю, — кивнул Ферт.
— И я ничего не рассказала.
— Мы оба с тобой знаем, рано или поздно ты бы выложила все… Впрочем, что об этом говорить. Надо убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
— Куда? — растерянно спросила девушка.
— В сторону пирсов. Надеюсь, что Дэн с Элли нас дождутся, как и корабль, который увезет нас из Эрлии.
— Нет. Я не могу! — попятилась травница. — Как я им в глаза буду смотреть после всего, что произошло?..
— Алана, тебя никто не винит, — вздохнул Шейран.
— Ой ли!
— Ладно, я не виню.
— Я так перед ними виновата… Из-за меня они потеряли свой дом.
— Если кто из нас двоих и виноват, так только я, — отрезал Ферт. — И у меня больше нет времени тебя уговаривать, убеждать… Подожди несколько минут, пока я достану кое-что из схрона. — Мужчина начал быстро карабкаться на скалы.
Я прикусила губу и растерянно оглянулась. Больше всего мне хотелось броситься бежать, буквально пятки зудели.
Пришлось мысленно отвесить себе подзатыльник, чтобы прийти в себя.
Страх — это маленькая смерть. Страх парализует мысли. Нельзя бояться, если хочешь мыслить здраво.
Куда мне бежать? Прямо передо мной Эрлайское море, за спиной скалы. Слева за утесом скрываются пирсы Грейдена. А если пойду направо, то скоро выйду к какой-нибудь прибрежной деревушке — ничего хорошего там девчонку-оборванку ждать не может. И самое главное: босиком по пляжу я далеко не убегу, а соревноваться в скорости с длинноногим виконтом — занятие бессмысленное.
Пора смириться с тем, что не судьба мне остаться в Эрлии.
Не скажу, что буду сильно скучать по здешним скалам, полям, лесам и их беловолосым обитателям. Хороших воспоминаний за восемь лет почти нет. Будущее в Эрлии меня и вовсе поджидало нерадостное. Будущего в Эрлии у меня просто не было…
Шейран пока даже не догадывается, кто я на самом деле, в противном случае задавал бы другие вопросы. Все-таки и отец с матерью и особенно оба деда были крайне заинтересованы в сохранении тайны моего рождения. Мачеха так и вовсе постаралась сжить со свету всех осведомленных лиц, ну и меня с матерью за компанию.
Появление девушки моей внешности в Артании рано или поздно привлекло бы внимание.
