Я только сморщилась от кинжальной боли, пронзившей мой несчастный живот, и мрачно кивнула.
"Поверь мне, Лин, это - Печать. Точно такая же, как в Долине. А под ней - место нового Прорыва. И именно из-за него мне так хреново".
"Но, Гайдэ... это же... невозможно!"
"Возможно, - криво усмехнулась я, понемногу оживая. - Как видишь, очень даже возможно. Более того, он скоро вскроется, и тогда мне настанет окончательная и полная... гм".
"Но как же так?! - неверяще прошептал демон, вперив напряженный взгляд в далекую землю тщетно пытаясь разглядеть в темноте что-то непонятное. - Как это может быть, Хозяйка? Откуда они взялись? Как мы могли их пропустить? Почему, наконец, я ее СОВСЕМ не чувствую?!"
"Я тоже не чувствовала. До тех пор, пока она не очнулась от сна".
"Но ведь... такого не бывает!"
Я тяжело вздохнула.
"Видимо, мы с тобой что-то недоглядели. И, видимо, я ее пропустила, когда работала с Равниной. Совсем как тех Тварей возле Рейданы. Помнишь?"
"Да, - все еще растеряно отозвался демон. - Но я все равно не понимаю".
"А я, кажется, начинаю понимать..."
Лин вздрогнул и ошарашено повернул голову.
"Это Печать, Лин, - пояснила я устало, с трудом держась на его спине и с еще большим трудом удерживаясь от нового стона, несмотря на все старания Тени. - Причем, очень старая Печать. Мощная. Но она неактивная... была... до сегодняшнего дня. Как думаешь, почему?"
"Не знаю!"
"Очень плохо. А почему тогда ты ее не видишь?"
"Тоже не знаю!!"
"А ты взгляни так, чтобы увидеть, - посоветовала я сквозь зубы. - Так, как смотрел сегодня в Невироне. Что теперь скажешь?"
"Мать моя!!!"
"Вот именно, - я шмыгнула носом, будучи совсем не в восторге от своей догадки. - И даже поводок у нее наверху совсем как тот, что мы видели в Фарлионе. Помнишь, в первый раз еще ворон показал? Вот и тут то же самое. Только создали эту штуку немного позже. Ее спрятали до поры до времени, поэтому никто и не заметил".
Лин звучно сглотнул, ошарашено рассматривая под собой самый обычный лес, покрытые самой обычной травой холмы и такие же обычные деревья. Ничего страшного вокруг. Ничего опасного. Никаких Тварей, никакой мертвенной вони. Птички, бабочки, стрекозки... и вдруг - Печать. Правда, именно сейчас вокруг нее никаких птичек уже не было - вон, пернатые трупики лежат под корнями. И мышка дохлая сиротливо валяется в траве. Да и сама трава начала ощутимо чахнуть.
Но это случилось недавно. Совсем, надо сказать, недавно - буквально полдня назад, когда мне внезапно стало плохо. Из-за этого, надо полагать, живот и скрутило: Равнина внезапно содрогнулась от боли, ощутив, как в ее теле ворочается стальной стержень чужой магии, и испуганно позвала на помощь. Меня. Откуда-то точно зная, куда и когда посылать этот зов. Или же просто потому, что этим утром я сама отправляла ей призыв о помощи?
Лин сделал широкий круг над опасным местом и растеряно выдохнул из ноздрей сноп черного дыма.
"Гайдэ, что это такое? Как это вообще могло случиться?"
"А как могло случиться, что мы пропустили такую же Печать возле самой Рейданы? Помнишь, когда меня похитили у Рига, и я нарвалась на Высшую Тварь?"
"Как?! И там?!"
Я мрачно кивнула.
"Да, друг мой. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что это была именно Печать: проход под землей, бесконечный колодец чуть ли не до самого Айдова Подземелья, Высшие Твари на дне, которых сперва кто-то тщательно откармливал, а потом снова усыплял... что это, если не старательно подготавливаемая Печать? Мне только кажется, что тогда она не была закончена, Лин. Кажется, им не хватило нескольких жертв для этого. Например, меня. Или еще кого-нибудь. Помнишь, я тебе как-то рассказывала, как создавались Печати в Фарлионе?"
"Помню. С помощью эаров. Их убивали на жертвенных алтарях".
"Ну вот. Просто на эти Печати эаров уже не хватило, поэтому некроманты использовали простых людей".
"Имеешь в виду, валлионцев?"
"Да кого угодно. Какая разница, чья льется кровь? Думаю, в первый раз эаров гнусно обманули. Потом убили. И после того, как они перестали верить смертным и закрыли свои границы, их стало нелегко добыть. Может, кстати, за Ли-Кхкеолом поэтому и гнались с таким упорством? Может, он для этого был нужен? Для жертвы? С другой стороны, он был один... впрочем, его потом вполне могли обменять на нескольких особей попроще. Неужто Эа не отдал бы жизнь за родного сына? Или кто-то еще из них не пошел бы на смерть ради наследника?"
"Пошли бы, - мрачно согласился Лин. - Если уж они меня не испугались, когда пытались его защитить... точно пошли бы. Общее горе затуманило им разум".
"Я тоже так думаю. И еще думаю, что когда стало ясно, что эары во второй раз не поведутся на уловку, Жрецу пришлось использовать обычных смертных. Правда, для этого потребовалось больше народу, но я не уверена, что его остановила такая цена. Возможно, просто процесс растянулся на долгие годы. И, возможно, именно поэтому ему пришлось прятать Печати до поры до времени".
"Но почему их никто не заметил?! Куда смотрел Орден?! Где были Карающие?! Это ведь случилось у них под самым носом?!!.."
