- Тем не менее Алекс Талицкий совершил поступок, достойный сурового общественного порицания. Учитывая особые обстоятельства, а именно: служебное положение обвиняемого, а также личность убитого, который неоднократно привлекал внимание служителей закона Брикстоуна и отбывал тюремный срок в Ривертауне, постановляю... - судья сделал паузу, обвёл взглядом зал, а у меня даже в глотке пересохло. - Документы настоящего судебного заседания должны быть переданы судье Ривертауна для дальнейшего рассмотрения. Суд закончен!
Когда раздался стук молотка, я облегчённо вздохнул и даже не заметил, как подошёл Роджер Темпест. Он посмотрел на меня и покачал головой:
- Давно служишь у старика Брэдли, сынок?
- Если бы Марк услышал, как ты называешь его стариком, - голос предательски охрип. Я попытался улыбнуться, но ничего кроме кривой усмешки не выдавил.
- Что бы случилось?
- Он бы все ноги тебе переломал, а потом сказал бы, что так и было...
- Узнаю выучку Марка Брэдли! - засмеялся он. - Пошли, выпьем за твоё освобождение, а заодно поговорим о наших делах.
- Спасибо тебе. Я твой должник.
- Брось, Алекс! Не мог же я оставить Брэдли без помощника! - он покосился на красную морду своего жирного коллеги и даже скривился. - Идём, парень! Здесь воняет свиньями...
Мы вышли из зала суда и завернули в контору шерифа, чтобы забрать мои вещи. Роджер оставил меня в приёмной, а сам ушёл и вернулся через полчаса, очень недовольным.
- Эта паскуда где-то шляется, а твой револьвер остался у него в сейфе. Патронташ и разные мелочи удалось найти, так что не всё так плохо. Даже деньги никто не свистнул.
- Чёрт...
- Ладно, Алекс, не переживай! Оружие никуда не пропадёт. В крайнем случае, перешлю его в Ривертаун следующим пароходом, а пока что-нибудь придумаем. Саквояж и остальные пожитки лежат в моём кабинете. Я забрал их из гостиницы, чтобы не пропали. Тамошний портье, чёрт бы его побрал, выглядит настоящим пройдохой.
- Спасибо тебе. Надо ещё решить проблему с пароходом...
- Не переживай! Я уже заказал тебе каюту, - успокоил меня Темпест, - а до отхода целых пять часов. Успеешь рассказать всё, что знаешь.
- Разве сказанного в письме недостаточно?
- Достаточно, - кивнул он. - но мне нужны и твои собственные мысли на этот счёт. Марк пишет, что ты умный парень.
- Я мало что знаю.
- Вот что знаешь и расскажешь, - он, даже не сбавляя шаг, забрал у мальчишки-газетчика свежий выпуск 'Брикстоун кроникл' и бросил монетку. Веснушчатый паренёк поймал её на лету и широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие одного молочного зуба.
Мы зашли в небольшой, но очень уютный ресторанчик на Второй улице. Мягкие диваны, обтянутые красным шёлком, зеркала в тяжёлых бронзовых рамах и чопорный метрдотель, который приветливо поздоровался с Роджером и очень неприветливо посмотрел на меня. Его можно понять - мой наряд не подходил к интерьеру заведения. Видимо, чтобы не оскорблять клиентов моим видом, нам предложили столик в самом углу. Если честно - я был только рад. Не хотелось чтобы на меня осуждающе пялились и портили аппетит.
Мы неторопливо перекусили, а Роджер успел не только выпотрошить меня вопросами, но и рассказать о делах в Брикстоуне. Судя по его словам, в конторе шерифа образовалось два лагеря, которые не перестают соперничать друг с другом и даже устраивают мелкие пакости. В общем - обычные дрязги, которые присущи всем конторам, где трудится больше десяти человек.
- Вот и крутятся парни, - подвёл итог Темпест, - Крутятся, как бог на душу положит, а души, как ни крути, у всех разные.
- Да уж... - присвистнул я. - Тебе не позавидуешь.
- Ещё бы! Кстати, какого дьявола ты попёрся в эту гостиницу? Лучше места не нашёл?
- Как тебе сказать... - пожал плечами я и даже немного растерялся.
- Сомнительная конторка, - процедил Роджер и поморщился.
- Это почему?
- О часовщиках слышать доводилось?
- Да, конечно.
- Был тут один слушок, что эти парни с ними заодно.
- Кто именно?
- Хозяин этой конторы, если честно, очень тёмная лошадка.
- Смок Беллью? - вытаращился я.
- Беллью?! Хм... Извини, но первый раз слышу о таком.
- Погоди... Как же так? Ведь Беллью хозяин этой гостиницы.
- Ты что-то путаешь, приятель, - покачал головой Роджер. - Её хозяина зовут Натаниэль Бриджет, по прозвищу Пегий Бри. Если честно, то очень неприятный тип.
37
Разговор мы продолжили по дороге в оружейную лавку, куда мне пришлось отправиться, чтобы не ехать домой без оружия. Дорога, знаете ли, предприятие опасное. Пока шли, я расспрашивал Роджера про хозяина гостиницы 'Смок и Малыш'.
- Он сейчас в городе? - спросил я.
- Мало того - он был на твоём судебном заседании! - сказал Темпест.
- Что?!
- Вот именно! Я ещё удивился: какого чёрта этот жирный пройдоха поднял свою задницу и припёрся посмотреть на рядовое дело. Понимаю, ты не особо разглядывал людей в зале, но мог его заметить - он сидел неподалёку от выхода. Невысокого роста, русоволосый, а морда красная, хоть сигары прикуривай. Густые моржовые усы, и смотрит вечно исподлобья, будто собирается тебя боднуть.
- Нет, не заметил.
- Не удивительно! Ты был просто пунцовый от злости!
- Если бы...
