- Тайрон, скажи, что ты знаешь о Верховной Жрице? - напрямую поинтересовалась Татьяна, отослав слуг.
- То же, что и все, - удивился подобному вопросу некромант.
- Мы - не все! - озвучил для Тайрона очевидную истину Лавр. - И единственное, что мы знаем - Верховную Жрицу выбирают ровно через каждые сто лет. Когда мы попали в этот мир, нынешняя Жрица только что была выбрана. Причем из Светлых эльфов. А потому мы не стали заострять свое внимание ни на ее персоне, ни на процедуре выборов. Тем, более, что у нас и других дел было полно.
- Да уж... - пробормотал Тайрон, вспомнив историю Нейтральных земель. И удивленно округлил глаза. - Так вы из другого мира? - Вот это ничего себе! Хотя... подобный факт объяснял многое. И ненормальную магичку, и еще более ненормального эльфа.
- Татьяна, а ты не говорила об этом Тайрону? - удивился Лавр.
- Да к слову не пришлось, - пожала плечами магичка. - К тому же... разве это так важно? Нас сейчас интересует совсем другой вопрос. Кто такая Верховная Жрица?
- Земное воплощение Властительницы, - ответил некромант.
- Это как? - озадачилась Татьяна.
- Расскажи лучше по порядку, - решил Лавр.
- Когда Властительница пришла в этот мир, он погибал в огне войн и междоусобиц. Она не дала нам погибнуть окончательно. Не все согласны прекратить войны, но все понимают, кому обязаны своим существованием. К тому же, Властительница не жестока. В отличие от нашего прошлого Властителя. Я-то его не помню, но у Перворожденных сохранились летописи, судя по которым он был безжалостным кровавым монстром. Если учесть, что данные сведения подтверждают хроники человеческих магов, думаю, что оценке эльфов можно верить.
- Можно, - кивнула головой Татьяна. - Нам кое-что Виммла рассказывала.
- Так вот... в благодарность за то, что мы не погибли окончательно, был построен Храм. И посвящен Властительнице. Там ей возносятся молитвы и приносятся жертвы.
- Зачем? - удивился эльф. - Она же не богиня.
- Это... какие-то особые молитвы и жертвы. Я, честно говоря, не в курсе. Никого, кроме жрецов, туда не пускают.
- А главная там именно Верховная Жрица? - попыталась угадать Татьяна.
- Не совсем, - покачал головой Тайрон. - Дело в том, что несколько столетий назад Властительница появилась в собственном Храме. Она пыталась искоренить войны и межрасовые конфликты, но вековые традиции ломать непросто. Никто не хотел уступать. Тогда-то она и заставила Светлых и Темных эльфов заключать династические браки. И запретила им воевать. До людей, кстати, у нее руки не дошли. Но зато Владычица основала Нейтральные земли. Тогда всего лишь один город. И объявила их неприкосновенной территорией под своей личной охраной, разрешив селиться тем, кто заключал межрасовые браки. И про Верховную Жрицу Владычица объявила тогда же. Дескать, раз в сто лет все расы могут присылать незамужних девиц не старше определенного возраста. Из них будет выбрана одна, которая и получит титул Верховной Жрицы.
- А по какому принципу выбрана? - уточнила Татьяна.
- Понятия не имею. Но теоретически Верховной Жрицей может стать любая.
- А практически? - полюбопытствовал Лавр.
- Эльфийки. Дриады. Однажды человек, - начал вспоминать Тайрон.
- А смысл в избрании? - не могла понять Татьяна.
- Девушка, получая титул Верховной Жрицы, становится воплощением Властительницы. То есть получает почти неограниченный магический дар. И возможность связаться с Властительницей в любое время.
- Но к дару, я так понимаю, полагаются определенные ограничения? - догадался Лавр.
- С того момента, как девушку избирают Жрицей, начинается новый отсчет ее жизненного срока. Ровно сто лет. Затем Верховная угасает и на смену ей избирают новую.
- Для людей это дар, а вот для эльфов... действительно ограничение, - задумчиво пробормотала Татьяна. - Обменять свою почти бессмертную жизнь на столетие... пусть даже абсолютной власти и силы...
- Ты забываешь об интересах расы, - вздохнул Тайрон. - Ведь избранная Жрицей девушка живет не в Храме. А на землях своего рода. И все, кто захочет получить помощь Верховной - неважно, спасти близкое существо от смертельной болезни или заполучить мощнейший артефакт, вынуждены просить разрешения у определенной расы. Сейчас Верховная Жрица эльфийка. И конечно, сто лет жизни, которые вот-вот закончатся, для нее мало. А для расы? Для расы, которая через Жрицу могла быть всесильной и диктовать свои условия? Поверьте, как только будет брошен клич, приглашающий девушек на выборы Верховной Жрицы, от желающих отбоя не будет. В том числе и от эльфиек.
- А Жрицу нельзя заставить действовать в интересах другой расы? Похитить ее там... - задумалась Татьяна.
- Нет, нельзя, - отрезал Тайрон. - Во-первых, потому, что ее будут охранять, как самое главное сокровище. А во-вторых, Властительница наложила специальное заклятье. Жрицу невозможно ни похитить, ни заставить. Она может пользоваться данной ей магией только абсолютно добровольно.
- Не знаю... добровольно стать ценным заложником... - пробормотала Татьяна.
