Эрлайни настолько волновалась, организовывая первый в своей жизни прием, что даже ночью не смогла уснуть. От одной мысли, что ей нужно будет выступить в роли хозяйки замка и полноправной леди, сосало под ложечкой. И пусть гости ожидались не боги весть какие важные, волнение не стихало. Эрлайни в очередной раз посмотрелась в зеркало и улыбнулась собственному отражению. Оно было безупречно. Ладно, хватит тянуть! И Эрлайни, решившись, проследовала в тронный зал. Магические руны, обрамлявшие длинный, недавно отремонтированный коридор, привычно вспыхивали разными цветами. Юность, красота, невинность... любопытно, а какие руны загорятся, когда по коридору будет идти Лавертеналлен с супругой? Надо присмотреться. Эльфийка удобно устроилась в центральном кресле, символизирующим трон, и дала знак церемониймейстеру. Так... теперь только бы не перепутать последовательность действий. Сначала кланяются гости, потом она встает им навстречу, лорд Нерсис подает ей руку, и они идут в обеденный зал.
- Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - провозгласил церемониймейстер.
Пара показалась в конце коридора, и у Эрлайни вылетели из головы все мысли. И о церемониале, и обо всем остальном. Лавертеналлен явился к ней с человеческой женщиной! С той самой, которую страстно целовал на площади после Первого поединка! И на ее запястье тоже красовался брачный браслет.
- Не может быть! - прошептала Эрлайни. - Супруга эльфа - человек?!
- Вы не знали, кого приглашаете? - возмутился лорд Нерсис. - Вы даже не удосужились выяснить, кто у вас соседи? О том, что Лавертеналлен женат на человеческой женщине, известно всем!!! И мы были поражены, когда вы пригласили его в гости вместе с супругой.
- Я думала, что она эльфийка, - жалобно попыталась оправдаться Эрлайни, понимая, что допустила непростительный промах. - Я и подумать не могла...
- Теперь поздно! Они наши соседи, и они получили официальное приглашение! - одернул эльфийку лорд Нерсис. - Это будет уроком... никогда не попадайте под власть стереотипов.
Эрлайни с несчастным видом кивнула. А что еще она могла ответить? Ведь лорд Нерсис был прав. Она просто поддалась стереотипам, даже не подумав, что супругой Перворожденного может быть обычная человеческая женщина. Эльфийка ждала, пока парочка подойдет ближе, и с любопытством вглядывалась во вспыхивавшие на их пути руны. Смерть, власть, кровь, сила, преодоление, любовь... последняя, засияв, оплела брачные браслеты парочки яркой зеленой иллюзией вьюна. Истинные чувства! Ничего себе! Но как? Как Светлый эльф смог полюбить человеческую женщину? Пусть даже не совсем обычную? Да, магия Татьяны была очень сильной, да, она была удивительно хороша собой... но она же была человеком! Однако Лавертеналлену, казалось, это было совершенно безразлично. Да-а-а. Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему Властительница поставила во главе Нейтральных земель именно эту парочку.
- Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель, - произнес церемониймейстер, и показалась еще одна эльфийка.
На сей раз руны повторили практически тот же узор, каким всегда приветствовали саму Эрлайни - юность, красота, невинность. А когда Светлая подошла ближе, ни у кого даже сомнений не осталось, чья она дочь. Лайринелль была копией Лавертеналлена. Такие же платиново-белые волосы, фиалковые глаза и... голос крови, который связывал ее с обоими родителями. Дочь. Рожденная в браке. Эрлайни прекратила понимать вообще что бы то ни было.
- Пора пригласить гостей к столу, - напомнил ей лорд Нерсис, выведя из состояния оцепенения.
- Прошу за мной! - спохватилась Эрлайни, поднявшись с кресла и направляясь в обеденный зал.
- Если леди Эрлаэнеллен позволит, я хотел бы задержаться с лордом Нерсисом, и обсудить пару вопросов, - вежливо поклонился Лавр. - Не думаю, что дамам будут интересны наши мужские разговоры.
- Хорошо, - кивнула Эрлайни, окончательно растерявшись.
