Официальный визит августейших правителей Омрии прошел на высоте. Их приняли, выслушали и... разделили. Принца отправили общаться с Лайрой (дескать, как дочь решит, так и будет), а короля Лавр с Татьяной взяли в оборот. И как его величество не выкручивался, а пришлось-таки ему обсуждать перспективы взаимоотношений двух государств. Когда Татьяна и Лавр заговорили об официальной поддержке Омрией закона, разрешающего смешанные браки, король Гофорейн несколько напрягся. Но когда последовали предложения о беспошлинной торговле и изменении статуса государств с дружественных на союзные, понял, что магичка с эльфом рассматривают перспективы брака всерьез. И начал свою игру, выставляя собственные условия и прощупывая почву насчет размеров приданого. Гофорейна интересовали торговые пути, выход к землям гномов и совместная разработка богатейшего месторождения на границе Омрии и Нейтральных земель. До сих пор по этому поводу стороны не могли прийти ни к какому соглашению. Однако на сей раз, как ни странно, хозяева Нейтральных земель решили уступить. И если эльф еще недовольно хмурился, обдумывая перспективы, то магичка откровенно пошла навстречу. Лавр кинул в ее сторону удивленный взгляд, но возражать не стал. А Гофорейн окончательно пришел в хорошее расположение духа. Теперь дело оставалось за малым - дождаться, до чего там договорятся Тронгрейм и Лайра. Неужели Перворожденная сразу даст согласие на предложение руки и сердца?
Оставшись наедине с Лайрой, принц растерял все заготовленные заранее слова. Он восторженно любовался прекрасной эльфийкой и не мог выразить переполнявших его чувств. Лайра тоже молчала, невольно краснея под страстным взглядом Тронгрейма. Она очень соскучилась по орку, и отнюдь не разочаровалась в нем. Напротив, принц казался ей еще привлекательнее, чем при их последней встрече. Одетый в официальный наряд наследника королевского престола Омрии, Тронгрейм был похож скорее на рыцаря, чем на орка. Умные, серые глаза, царственная осанка, великолепная фигура... если бы не выбритая налысо голова и не татуировка, начинающаяся прямо от переносицы, то никто и не догадался бы, к какой расе относится молодой человек. Впрочем... ни то, ни другое его нисколько не портило. Напротив. Добавляло экзотичности и экстравагантности.
- Я пришел сказать тебе, что я свободен, - решился, наконец, прервать молчание Тронгрейм. - Ширайса освободила меня от необдуманного обещания. И сделала это по доброй воле. Кажется, твоя посестрима полюбила другого мужчину. И еще. Я говорил тебе правду. Официально нас с ней действительно ничего не связывало.
- Я знаю, - потупилась Лайра, - я уже разговаривала с Ширайсой.
- Прости, что я не сказал тебе свой титул при встрече. Я действительно не думал, что это важно. И прости, что так получилось с Ширайсой. Между нами никогда ничего не было. И я думаю, что эта неофициальная помолвка в любом случае ничем не кончилась бы. Мы абсолютно не привлекали друг друга. Просто... мне было все равно. До тех пор, пока я тебя не встретил. Ты простишь меня?
- Моя мама говорит, что нельзя позволять прошлому рушить будущее, - улыбнулась Лайра. Воодушевленный подобным ответом Тронгрейм обнял эльфийку и прижал ее к себе.
- Начнем сначала? - тихо поинтересовался он, утыкаясь носом в ее платиново-белые волосы и вдыхая свежий запах горных фиалок.
- Что, опять пойдем кидать монетки в фонтан и загадывать желания? - хихикнула Лайра.
- У меня только одно желание. Ты выйдешь за меня замуж? - решился Тронгрейм, отстраняясь от эльфийки и заглядывая в ее фиалковые глаза.
- Я боюсь... - тихо призналась Лайра. - Я совсем тебя не знаю. Вдруг мы... ошибаемся?
- Я точно не ошибаюсь! - решительно отмел подобную возможность принц. - Я знаю, что я чувствую. Я люблю тебя. Настолько, что жить без тебя не хочу.
- Дай мне время... пожалуйста, - попросила Эрлайни.
- Хорошо... - выдавил из себя Тронгрейм. - Я подожду. Ради тебя я готов это сделать. Но только если ты пообещаешь, что мы будем видеться.
- Да хоть каждый день! - обрадовалась Лайра. - Родители разрешат тебе посещать Нейтральные земли в любой момент, они мне обещали! Хочешь завтра составить мне компанию и съездить на охоту на Пустоши?
- Можно, я тебя поцелую? - вопросом на вопрос ответил Тронгрейм. Лайра улыбнулась и кивнула головой.
Если Тронгрейм думал, что беседой с Лайрой для него все и закончится, то он ошибался. Очень ошибался. С потенциальным женихом своей дочери хотели пообщаться и Татьяна, и Лавр. Причем, что характерно, каждый в отдельности.
- Ты действительно любишь мою дочь? - подозрительно поинтересовался Лавр. - Потому что если это не так... если ты решил поиграться от скуки... мало тебе не покажется.
- Я действительно люблю ее. И не отступлюсь. Даже если вы все будете против наших отношений, - решительно заявил Тронгрейм.
- Против? Нет, если Лайра решит, что хочет стать твоей женой, против мы не будем. Но мы хотели бы выяснить, достоин ли ты нашей дочери?
- Каким образом? - нахмурился принц.
