— Благодарю за прекрасный отзыв, — поклонился седой «призрак» Лам-ки.
— Не за что.
— Прошу прощения, — проговорил Филипп смущённо, глянув на Лам-ку.
— Он прав, — усмехнулся седой. — Мои выводы всегда опираются на базу данных, в отличие от людей, на которых снисходит просветление. Мне это недоступно. Однако я уже почти закончил, милые мои. Осталось оценить потенциал господствующей в данной планетной системе расы, потенциал их противника, возможные последствия противостояния и намерения владельцев по запуску «огнетушителей».
Филипп быстро поднял голову и опустил, не решаясь задать главный вопрос, ради чего он вошёл в состав экспедиции.
Артём понял его реакцию правильно.
— Солнцеход здесь?
— Не знаю, — сконфузился Лам-ка. — Я ещё не всю Систему обследовал. На первых пяти планетах его нет.
Все посмотрели на Ромашина-старшего, сидящего с каменным лицом.
— Они должны быть здесь, — проворчал фон Хорст.
— Мы их найдём, честное слово! — воскликнула Зари-ма.
— Подождите-ка, — сказал Артём задумчиво. — Они вышли раньше нас…
— И что? — поднял бровь Селим.
— Для нынешних хозяев Системы они — враги!
— Ну-ну?
— За ними наверняка начнут охоту.
— Допустим. Ты хочешь сказать, что солнцеход уже уничтожен?
— Лам-ка, ты проследил, куда запущены малые хронозеркала? По твоим словам, завод выбросил их не меньше трёх сотен.
— Нет, — озадаченно ответил «джинн».
— Проверь!
— Слушаюсь. — Седой исчез.
Селим фон Хорст смерил Ромашина-младшего оценивающим взглядом, покачал головой:
— Неплохая идея.
— Что ты задумал? — требовательно обратилась к мужу Зари-ма.
— Маленькие хронозеркала даже в большом количестве невозможно использовать в качестве «огнетушителей», — негромко сказал Филипп.
— Верно, — кивнул Селим. — А вот в качестве оружия или особого рода «охотничьих собак» при загоне крупного «зверя» — можно.
— Какого зверя? — не поняла девушка.
— Я имею в виду солнцеход. Если твой муж прав, местные сторожа используют хронозеркала для поимки или уничтожения наших парней.
— Ой! — закрыла рот ладошкой Зари-ма.
Мужчины переглянулись, хорошо понимая друг друга.
Ждать Лам-ку пришлось больше часа.
В органелле рубки возникла фигура девушки в лёгком платьице и проговорила мужским голосом:
— Я их нашёл!
— Ура! — захлопала в ладоши Зари-ма.
Филипп Ромашин сцепил челюсти, взглядом выражая все свои надежды и сомнения.
— Солнцеход крутится в ядре местного Юпитера, — продолжала «девушка». — Малые хронозеркала преследуют его и не дают вырваться за пределы планеты.
— А ходить «по струне» он не умеет, — хмыкнул фон Хорст.
— Так чего мы ждём? — заторопилась Зари-ма. — Надо их спасать!
— Ради этого мы сюда и прибыли, — пожала плечами Лам-ка-«девушка».
Игнат Ромашин выключил консорт-линию связи с Главным Стратегом Управления, потёр кулаками глаза, собираясь принять душ и лечь спать, и в это время ему позвонил Гилберт Шоммер:
— Не разбудил?
— Ещё нет, — ответил Игнат, внезапно настораживаясь: Шоммер прежде никогда не искал сотрудников Службы безопасности сам; наоборот, приходилось искать его. — Что случилось?
— От наших парней вестей нет?
Ксенолог имел в виду отправившихся в другую Ветвь Артёма, Зари-му и Селима фон Хорста.
Игнат внимательно посмотрел на коричневое от загара лицо Гилберта, но перед ним явно стоял «нормальный» человек, а не ангелоид, каким когда-то был Шоммер недолгое время.
— Пока нет.
— Это неправильно.
— Они и не должны были сообщать нам о своих действиях. С ними Лам-ка.
— Боюсь, гиперптеридский боевой робот не справится.
— Говори конкретнее, — не выдержал Игнат. — Что тебе известно?
— Я поработал с той базой данных по Дьяволу, которой меня снабдили наши визави из другой Ветви. Дьявол — негуман, а все негуманы используют сигмалогику, или, в переводе на дилетантский язык, контралогику.
— Без терминологии.
— А без терминологии всё просто. Ветвь, где живёт Дьявол, «засыхает». То есть если наши Метавселенные расширяются, а Ветвь, где живёт твой «параллельный» сын Кузьма, и вовсе расширяется с ускорением, то Ветвь Дьявола сжимается.
— Ну и что?
— Она тоже сжимается с ускорением. Понимаешь? Дьявол хочет жить долго, а законы его Метавселенной не разрешают ему жить долго. Что в таком случае он станет делать?
Игнат помолчал.
— Искать выход.
— Правильно! — обрадовался Шоммер. — Он начнёт искать выход, но не фигурально, а физически — в другую Метавселенную! Ту, которая расширяется. И он нашёл такой континуум! Дальше начинает работать его сигмалогика.
— Он начинает уничтожать конкурентов!
— Соображаешь, комиссар. Дьявол не хочет переселяться в другой дом, уже заселённый иными разумниками. Ему нужен пустой дом! Отсюда его стремление уничтожить всех, кто живёт в месте переселения. Кстати, не факт, что он на этом успокоится. Завоевав Ветвь наших соседей, он наверняка обратит внимание на соседние Ветви, на нашу в том числе. А что это будет означать?
— Что нам следует ждать «огнетушитель»?
— Что нам надо задавить агрессию в зародыше! Мы правильно сделали, отправив наших ребят в мир Дьявола. Но им одним с ним не справиться. Ибо Дьявол — это разумная система!
