- В Школе вы больше не учитесь, - опять начал командовать хозяин дома, - идите наверх в комнаты, мы сейчас подумаем о планах на суд, я выпишу для Криса учителя-вампира, а для тебя Мари - преподавателя политеса. Все-таки в достойную семью собираешься войти.
Крис и я переглянулись, молча кивнули и вышли из гостиной. Что ж, если взрослые дядечки планируют посидеть-подумать, конечно, молодым здесь не место, только мешать будем.
Не сговариваясь мы вышли в холл. Крис кивком подозвал слугу у дверей.
- Через час сообщи отцу, что мы отправились в Школу, завтра в обед загляну домой.
Старший Ера, а также декан со следователем, как оказалось, вообще нас не рассматривали всерьез. Две отличные приманки - вот как нас видели. Гены для размножения, кровь для ритуалов, приманка для мелочи. И переубеждать их было только тратой времени. Это было обидно, но вполне понятно. В их глазах мы были неопытными кутятами, как они нас постоянно и называли, стремясь скорее защищать, чем прислушиваться к нашему мнению.
Только выйдя на улицу и пройдя несколько кварталов, молча держа за руку Криса, я осознала, что так и не рассказала про Ирбиса и «копченый» платок. Что ж, значит, завтра Крис расскажет. А пока...
- Времени совсем нет. Каждый день на счету. На улицу Масок? - спросил Крис.
- Однозначно, - без колебаний подтвердила я.
- Мари, ты не против будешь, если пока я отзову наше обручение? - осторожно продолжил уже почти не-жених.
- Если следовать разуму, ты прав, - глухо ответила я. - А если сердцу, ты мне сделал больно.
Но руку его не отпустила. Наверно, эти слова должен был сказать не он, а я. Дескать, Крис, извини, но под угрозой попадание в Черное Гнездо, нам лучше временно не считать себя женихом и невестой. С другой стороны, я вполне могла бы стать вечной невестой, пока не решим этот вопрос.
Не знаю. Я запуталась. Он был моим лучшим другом, и я испытывала к нему вселенскую нежность. И ради него могла бы рискнуть многим, но уж точно не идти покорным жертвенным барашком в червивые руки костяшки.
Город вокруг жил своей жизнью, мы все шли, держась за руки. И вместе, и немного по отдельности.
Ничего, скоро мы решим вопрос с сиром Криса, и опять все вернется на круги своя. Я решительно нахмурила брови и крепче ухватилась за пальцы друга.
(10) Пантера - род крупных животных в семействе кошачьих, состоит из четырёх ныне живущих общеизвестных видов: тигр (лат. Panthera tigris), лев (лат. Panthera leo), леопард (лат. Panthera pardus) и ягуар (лат. Panthera onca). Отдельно пантер в природе нет. Любого из представителей перечисленных видов можно обобщая назвать пантерой.
"One man's meat is another man's poison" (поговорка)
Театрик на улице Масок, рядом с которым, по словам Криса, вылезли они с медоедом, оказался на очень темной улице. По какой-то причине рядом с входом не горели фонари, зато стояли два частично трансформированных оборотня, держащие в лапах небольшие осветительные артефакты.
Рядом с ними крутил головой и что-то щебетал заходящей публике маленький остроносый человек в цветном шелковом сюртуке и двухцветных умопомрачительно безвкусных штанах.
Я немедленно поняла, что обязательно узнаю у декана как это возможно - трансформироваться частично? Выглядела частичная трансформация страшно, при этом точно была практичной. Оборотни преобразовали только головы. Тела были совершенно человеческие, зато вытянутые волчьи морды были полностью в животной ипостаси. И обнюхивали каждого проходящего.
- Вызову Родди и Кая, - решил Крис.
Я с ним была абсолютно согласна.
Шли мы в приличный театрик, а попали в какое-то необычное место. Посетители, толпившиеся в медленно двигающейся очереди, выглядели взволнованно. Они тихо смеялись, переглядывались, о чем-то неразличимо переговаривались.
Здесь явно лучше было держаться компанией, хотя на вид место было и безопасным, но какая-то тревожность плыла в самом воздухе.
Самое важное, что никаких паролей пришедшие не произносили, зато передавали охраняющим оборотням круглую сумму в пять золотых с каждого.
- У тебя есть деньги? - спросила я Криса.
Он кивнул. Значит, заходим. Сейчас начнется представление. Родди с Каем появятся минимум через час, столько бродить вокруг театрика, не вызывая подозрений, не получится.
Крис достал летунов, быстро написал пару строк и отправил друзьям.
К нашему удивлению, оба охранника у входа, несмотря на то, что находились через дорогу, вздрогнули и начали нервно вглядываться в темноту. Прижав меня в небольшую декоративную нишу за каменной колонной соседнего дома, Крис прошептал в ухо: «По-моему, у них определители магии в руках. Видишь, огоньками сияют?»
Я побоялась выглянуть сразу, решив поверить ему на слово. Еще пару минут мы просто стояли, втискиваясь в нишу. В принципе можно было и еще так постоять, это было приятно, но времени действительно не было, поэтому мы нехотя отлепились друг от друга и с независимым видом двинулись к очереди.
