Нередко в литературе упоминается о данном виде государственно-властной деятельности как разновидности государственной службы. Действительно, смена ценностных ориентиров не изменяет государственной природы судебной деятельности, разделение государственной власти на законодательную, исполнительную и судебную отнюдь не означает, что судебная власть лишена свойства государственности, а судья перестает быть лицом, имеющим отношение к государству. Вместе с тем статус судьи кардинально отличается от статуса государственного служащего. Одно из главных отличий заключается в том, что последний являет собой управленческий ресурс и потенциал, в то время как юридическая природа судьи обусловлена "арбитральным характером" судебной власти. В этом контексте судья занимает место между социальной организацией общества и государственной властью. Это место, где в случае необходимости и в пределах, установленных законом, может осуществляться разрешение правовых конфликтов или иных правовых вопросов в целях защиты права и обеспечения стабильности социальных отношений.
Не случайно зарубежные юристы используют фразу "Между Богом и людьми только судья", что характеризует традиционное отношение к судье как особому должностному лицу, которому дано право "умиротворять" общественные отношения посредством справедливого разрешения на основе права социальных конфликтов и восстанавливать нарушенное право. Иными словами, судья — это социальный инструмент обеспечения верховенства права, демократических ценностей, в числе которых наиболее важные — права человека.
Статус судьи как ключевое понятие правовой науки привлекает пристальное внимание юридического сообщества. Дискуссии о содержании правового статуса судьи, начавшись еще на первом этапе судебной реформы, не утихают до сегодняшнего дня. Несмотря на периодически меняющуюся тональность, остроту оценок в процессе дискуссии по вопросу об элементах, образующих структурный состав категории "правовой статус судьи", все эксперты единодушны в том, что "сердцевину" этой категории составляют не только его полномочия по осуществлению правосудия, но и условия их обеспечения. К таковым относятся: формирование кадрового состава, обладающего необходимыми качествами для осуществления профессиональной судебной деятельности; установление такого порядка замещения должности судьи, который обеспечивал бы отбор наиболее достойных кандидатов для замещения вакантных судебных должностей, и порядка осуществления ими полномочий по осуществлению правосудия, способствующих развитию их профессиональных качеств, должностному росту на основе объективной оценки результатов их профессиональной деятельности; использование квалификационных классов как эффективного средства (критерия) профессионализма судей; создание гарантий правовой и социальной защиты, материального и иных видов обеспечения действующих судей, а также прекративших свою служебную деятельность.
Многочисленный состав судейского корпуса дает основание сгруппировать всех судей по различным критериям.
В зависимости от порядка создания и упразднения судов различаются: судьи судов, созданных в соответствии с Конституцией РФ; судьи судов, созданных федеральным законом.
По территориальному масштабу деятельности судебной власти различаются: 1) судьи высших судов Российской Федерации; 2) судьи окружных, гарнизонных судов; судьи судов, дислоцирующихся за пределами территории Российской Федерации; 3) судьи субъектов РФ; 4) судьи районных судов; 5) мировые судьи.
Исходя из особенностей принципа федерализма, положенного в основу функционирования судебной власти в Российской Федерации, можно выделить: 1) судей федеральных судов; 2) судей конституционных (уставных судов) и мировых судей субъектов РФ.
В зависимости от субъектного состава судов, составляющих систему федеральных судов и судов субъектов РФ, судьи подразделяются на: 1) судей Конституционного Суда РФ; 2) судей Верховного Суда РФ, верховных судов республик, краевых и областных судов, судов городов федерального значения, судов автономной области и автономных округов, районных судов, военных и специализированных судов, составляющих систему федеральных судов общей юрисдикции; 3) судей Высшего Арбитражного Суда РФ, федеральных арбитражных судов округов (арбитражные кассационные суды), арбитражных апелляционных судов, арбитражных судов субъектов РФ, составляющих систему федеральных арбитражных судов; 4) судей Дисциплинарного судебного присутствия. К судьям судов субъектов РФ относятся судьи конституционных (уставных) судов субъектов РФ, мировые судьи, являющиеся судьями общей юрисдикции субъектов РФ.
В зависимости от форм правосудия судьи осуществляют полномочия в рамках конституционного, гражданского, административного, уголовного судопроизводства.
В зависимости от объема осуществляемых полномочий выделяются судьи первой инстанции, апелляционной, кассационной, надзорной инстанции.
