— Думаю, ты блефуешь. Я точно знаю, что ты отслеживал передвижения девушки. Именно поэтому я забрал ее, и именно поэтому ты последовал за мной из звездной системы Земли.
Подожди, чувак-крокодил только что сказал, что Вил преследовал меня?
Надежда затрепетала в ее груди.
Вил нахмурился.
— И подумать только, эти ублюдки утверждали, что никто не сможет засечь меня на радаре.
— Никто, кроме тех, у кого есть радарная система Lojica, — сказал Цепкозуб с широкой улыбкой, состоящей из слишком большого количества острых зубов.
— Я вижу, мне придется усовершенствовать свою систему обнаружения или уничтожить все остальные. Что касается твоего заявления, что я следил за женщиной? Я просто заботился о ее благополучии, чтобы предотвратить межгалактическую войну.
Теперь настала очередь Джилли нахмуриться. Ей показалось, или его ответ действительно не имел смысла?
Похоже, она была не единственной, кто придирался к его доводам.
— Хватит врать. Ты хочешь эту девушку. Она у меня. Или ты отдашь мне артефакт, или она умрет.
Хватит размахивать членом. Пора ей вмешаться и посмотреть, не может ли она найти способ остаться в живых.
— Эм, простите, но разве у меня нет права голоса в этом вопросе?
Двойное «Нет!» не заставило ее замолчать, хотя и разозлило.
— Да пошли вы оба, — огрызнулась она. — Я не потерплю, чтобы вы вдвоем обсуждали мое будущее, как будто мои желания в этом вопросе не имеют значения. Не слишком ли многого вы на себе берете? В конце концов, сегодня гребаное Рождество. День, который должен быть посвящен отдаче, а единственное, что вы оба мне приносите, — это чертову головную боль.
— Помолчи, девочка, — прогремел Зубастик, но она не съежилась.
Страх не освободил бы ее. Как и упрямство. Но бабушка воспитывала ее не для того, чтобы она спокойно наблюдала, как другие решают ее судьбу.
— О, только не говори мне заткнуться, мистер, который-выглядел-бы-гораздо-лучше-в-качестве-сумочки. Ты, — она ткнула пальцем в человека-ящерицу, — причина, по которой мы ведем эту дискуссию. Ты не имел права похищать меня, угрожать мне или предлагать в качестве канапе для какого-нибудь инопланетного буфета. У меня есть права. По крайней мере, так утверждает какой-то галактический совет со всевозможными законами. Я точно знаю, что я охраняемый вид. Я требую, чтобы ты вернул меня домой, прежде чем я донесу на тебя. — Она не была уверена, как ей это удастся, но это была лучшая угроза, которую она могла придумать, учитывая, что у нее не было доступа к оружию.
Она уловила смешок Вила на экране и перевела свой взгляд на него.
— Не спеши смеяться, мистер. После всего, что мы пережили, я не могу поверить, что ты позволишь мне умереть, чтобы сохранить какой-то дурацкий артефакт. Подумать только, я действительно жалела, что не пошла с тобой. И я еще глупее, если на секунду поверила, когда увидела тебя на экране, что тебе не все равно, чтобы спасти меня.
— Ты хочешь быть со мной?
— Да, хочу. Или хотела. Теперь я просто хочу влепить тебе пощечину.
— Это довольно сложно сделать, учитывая, что ты там, а я здесь, — заметил он.
— Ну, конечно.
— Не надо так ко мне относиться, женщина. Это был твой выбор — остаться, и я допустил это, — он скорчил гримасу, — из уважения к твоим желаниям, даже если это шло вразрез со всеми законами моей планеты. Если бы я вел себя как настоящий наемник, я бы похитил тебя.
— Почему ты этого не сделал? Я скажу тебе почему. Очевидно, это потому, что я тебе безразлична. Если бы ты это сделал, то проигнорировал бы мои протесты, сбил бы меня с ног и унес прочь. Или улетел? Неважно, это не имеет значения. Факт в том, что ты ушел без борьбы. Ты просто настоящий воин.
— Возьми свои слова обратно. Я самый свирепый воин, которого ты когда-либо знала.
— И это говорит парень, который даже не пытался заставить меня пойти с ним.
— Это ошибка. Которую я намеревался исправить. Я хочу, чтобы ты знала, что я вернулся.
— Слишком поздно, а это значит, что от перемены твоего мнения мне теперь мало пользы.
— Ты действительно жалеешь, что не поехала со мной? — Он спросил ее очень серьезно.
На мгновение она подумала, не сказать ли ему «нет». Но, учитывая, что она вот-вот умрет, что может повредить, если сказать ему правду?
— Да, я жалею, что не сказала «да». Но, как всегда говорила бабушка, желания не растут на деревьях. Яблоки — это то, что нужно, и если я не перестану ныть о том, чего мне нельзя, она швырнет в меня целым мешком.
Не самое теплое замечание, но оно вызвало у Вила усмешку.
— Думаю, мне бы понравилась твоя бабушка.
Как ни странно, Джилли готова была поспорить, что бабушке он бы тоже понравился.
— Поскольку мы оба совершили ошибки, давай начнем сначала. Что нужно сделать, чтобы убедить тебя в том, что я действительно забочусь о тебе?
— Как на счет этого? — Она огляделась по сторонам, показав язык Зубастику, который, казалось, был совершенно сбит с толку их словесной перепалкой.
— Хорошо, мой варвар. Фазир, несмотря на пятно на моей репутации и слезы, которые прольет моя мать, когда я сдамся, я согласен отдать тебе XiiX в обмен на человека. Целым и невредимым.
— Ты согласен?
