Бои под Одессой… Об этом говорили каждый день, везде… Сердце каждого одессита было там, в окопах под городом, где рвались снаряды и проливалась кровь и где сужалось смертоносное вражеское кольцо, которое рано или поздно должно было сомкнуться на горле Одессы…
В начале войны Южный фронт Красной армии, противостоящий гитлеровским частям и соединениям румынской армии, являлся одним из самых успешных. Однако ситуация кардинально изменилась после неудач Юго-Западного фронта, где гитлеровцы добились серьезных успехов.
Части Южного фронта была вынуждены начать отступление. К середине июля Одесса оказалась под угрозой захвата врагом. 19 июля из войск, оборонявших одесское направление, была сформирована Приморская армия. Как уже говорилось, три дня спустя противник произвел первый авианалет на Одессу.
Ситуация с каждым днем становилась все отчаянней и хуже. 5 августа 1941 года Приморская армия отошла на рубеж Березовка — Раздельная — Кучурганский лиман. Командующий армией генерал-лейтенант Георгий Софронов получил приказ Ставки: «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к обороне Черноморский флот».
Так началась оборона Одессы, вошедшая в историю как одна из самых трагических страниц войны — потому что в результате яркого начала обороны город фактически был оставлен на произвол судьбы.
Наступление румынских войск привело к тому, что Приморская армия была отрезана от других частей Южного фронта. В руках обороняющихся осталась территория, ограниченная дугой длиной в 80 км, которая упиралась своими основаниями в берег моря. На правом фланге эта дуга была отодвинута от Одессы примерно на 30 километров, а на левом фланге и в центре — на 40.
7 августа 1941 года после захвата города Вознесенска возникла прямая угроза выхода немецких и румынских войск к Одессе. 8 августа в городе было введено осадное положение.
Для обороны Одессы, помимо сил Приморской армии, были сформированы два полка морской пехоты из моряков, служивших на кораблях одесской военно-морской базы, а также подразделения народного ополчения. Группировка обороняющихся к началу августа составляла 34, 5 тысячи человек.
Наступающие превосходили советские силы по численности в несколько раз — в осаде и штурме Одессы в составе 4-й румынской армии и 72-й пехотной дивизии вермахта принимали участие 340 тысяч солдат и офицеров.
Руководителям обороны Одессы приходилось решать параллельно две задачи — отражать попытки противника взять город с ходу и готовиться к длительной обороне.
Было начато создание оборонительных рубежей: передового в 29–25 км от Одессы, главного в 10–14 км, прикрытия города в 6 — 10 км и уличных баррикад. Для прикрытия Одессы с моря и артиллерийской поддержки войск был сформирован отряд кораблей. В него входили крейсер «Коминтерн», 2 эсминца, 4 канонерские лодки, 6 тральщиков, торпедные и сторожевые катера, 2 минных заградителя.
На работах по строительству укреплений были задействованы десятки тысяч одесситов. Частям Приморской армии к 13 августа удалось замедлить продвижение румыно-немецких войск.
Для организации обороны в условиях окружения был создан Одесский Оборонительный район, разделенный на три сектора — Западный, Восточный и Южный. За каждым из секторов были закреплены обороняющие его подразделения. Командующим Одесского Оборонительного района был назначен командир Одесской военно-морской базы контр- адмирал Гавриил Жуков.
Одесские газеты в эти дни писали о героических бойцах, оборонявших город, о дружинниках, тушащих на крышах зажигательные бомбы, о необычайном патриотическом подъеме…
Положение, однако, оставалось тяжелейшим. Для обороны не хватало людей, техники, оружия, боеприпасов, продовольствия. Корабли Черноморского флота наладили вывоз гражданского населения и подлежащих эвакуации предприятий и ценностей, назад в Одессу доставляя боеприпасы и подкрепления, но эти поставки не могли обеспечить потребностей полностью.
Одесса не имела предприятий оборонной промышленности, но заводы и фабрики с сугубо мирной продукцией перешли на изготовление оружия.
Для производства противопехотных мин в качестве корпуса использовали жестяные банки из-под консервов, для противотанковых — коробки из-под кинопленки. На производство минометов пошли трубы с Одесского нефтеперерабатывающего завода. Была изобретена и собственная конструкция ручной гранаты.
Отдельная история — создание бронетехники. На заводе имени Январского восстания обшивали трактора корабельной сталью, устанавливали на них пулеметы, а иногда и огнеметы.
Эти странные машины выдерживали попадания мелкокалиберных снарядов, осколков, мин и пуль. Впервые они были применены во время ночной атаки в Южном секторе обороны в сентябре 1941 года. Эффект был сильным — когда самодельные танки двинулись на румынские позиции, светя фарами и завывая сиренами, солдаты противника в панике побежали. Поскольку психологический эффект от применения машин оказался наиболее сильным, танки нарекли НИ-1 («На испуг»). В Одессе было построено до 60 таких бронемашин.
