Многие почитатели культа верят, что в «Дни мертвых» души умерших могут посетить живых родственников и друзей. Часто праздники приобретают веселую окраску — люди рассказывают анекдоты, смешные случаи из жизни умерших, смеются, поют, танцуют, так как Смерть — веселое божество, она любит веселье и не выносит уныния и скуки.
Очень часто в украшении алтарей используют специальные цветы — оранжевые бархатцы, их называют «флор де муэрте» — «цветы мертвых». Существует поверье, что эти цветы притягивают души умерших.
На детские могилы в «День ангелочков» приносят игрушки и сладости. Взрослым чаще всего — текилу и пиво.
В культуре Мексики культ Смерти играет очень важную роль. Это божество, у которого можно попросить защиты, богатства, любви и даже устранения врагов. Культ Санта Муэрте очень почитаем у преступников. Они поклоняются Смерти за то, что она дает лишь то, о чем ее просят, и не требует вести праведную жизнь. Также культ Смерти особо чтут бедняки и все те, кто работает ночью: полицейские, таксисты, проститутки, ведь Смерть считается полновластной хозяйкой ночи.
Особую популярность культ Санта Муэрте обрел лишь в XVII столетии, а открыто поклоняться ей стали с 1930 года. Однако еще 3000 лет назад ацтеки почитали богиню Смерти, владычицу загробного мира под названием Миклатан.
Существует очень красивая и популярная легенда о появлении Санта Муэрте. В незапамятные времена все люди были бессмертны, но очень несчастны. Со временем жизнь стала для них пресной, безрадостной, скучной, превратившись в угрюмое существование, полное работы и страданий.
И тогда они взмолились богу, чтобы он избавил их от тяжкой ноши вечной жизни.
Бог выбрал самую красивую и достойную девушку, и сказал: «По воле моей отныне ты будешь Святой Смертью, подводящей черту под жизнью людей и избавляющей их от мучений. Тебя будут призывать и благословлять. Однако есть одно условие. Тебе придется стареть за всех детей, которых ты будешь вынуждена забирать из мира живых. Ты будешь оплакивать их и проживать за них их старость». Так Смерть превратилась в уродливую старуху с косой.
Однако почитатели Санта Муэрте верят в то, что на самом деле Смерть юна и прекрасна. Поэтому ее часто называют Белой девочкой.
Есть еще один интересный момент. Среди последователей культа Святой Смерти явно преобладают молодые девушки и женщины. Они почитают Смерть как страшную, но великую подругу. И очень часто почитатели этого культа одновременно являются ревностными католиками.
Белая девочка… Зина горько усмехнулась: почему она ничего не поняла в тот самый момент, когда услышала эти слова в первый раз?
Но теперь нужно было действовать. Совсем не много времени оставалось до первого дня Праздника Святой Смерти.
Тайными тропами и окружными дворами Крестовская пробиралась в дом в Черноморке. Она не сомневалась, что алтарь находится именно там, и была твердо намерена его найти.
Зина отпросилась в кафе, сказавшись больной, и так натурально сыграла свою роль, что Григоренко запретил ей являться на работу, чтобы не распространять заразу.
До Черноморки она добралась к вечеру, на перекладных. Нужно было успеть до начала темноты, до комендантского часа. Провести ночь Зина собиралась в доме.
Дом был пуст. Открыв двери отмычкой, Крестовская оказалась в пыльном царстве запустения. Сразу было ясно, что здесь никто не живет. Зина закрыла окна ставнями и светомаскировкой и, не таясь, зажгла свет. Теперь ей предстояло самое сложное — обнаружить алтарь Санта Муэрте.
Зине почему-то казалось, что он должен быть в спальне. Она легла на полу, исследовала каждую щель. Ничего… Вдруг ей показалось, что в районе кровати пыли меньше. Недолго думая, Зина отодвинула кровать. Под полом был люк. Крестовская подняла крышку.
Внутри стоял спертый запах гнилых цветов. Наконец Зина увидела ее воочию — женскую статую в пышном белом платье, с ярко-разукрашенным лицом. Пугающе прекрасную статую богини.
Зина спряталась за алтарем, сжав пистолет в руке, принялась ждать. Что-то подсказывало ей, что ждать придется не долго.
Прошло меньше часа, когда раздался скрип люка и кто-то стал спускаться по ступенькам. Внутри помещения появилась женщина, которую Зина знала под именем Катерины Громовской — лже-начальница жилконторы. Та самая женщина, которая видела служебное удостоверение Зины. А еще раньше — заговорила о Белой девочке.
На Громовской было белое, в пол, платье. А в руках она держала оранжевые лилии. Зина вышла из-за алтаря, нацелив на нее пистолет.
— Я ждала тебя раньше, — усмехнулась Громовская. — Ты тупая, как все коммунисты.
— Что ты просила у нее? — Зина бросила беглый взгляд на записку, приколотую к платью статуи в виде брошки. — Июнь, июль, август… Что ты просила?
— Святую Смерть, — Громовская пожала плечами. — Я хотела, чтобы летом сюда пришла Святая Смерть. И, по-моему, я получила ее в избытке.
— Ты безумна. Ты убила детей. Дала им конфеты, втерла в пальцы перец… Странное подношение богине…
