— Что это? — спросил Артур.
Имир вздохнул.
— Это? Это — Коцит. Второе из общепланетных королевств Мёртвого Существования. Твоё проникновение в Память Планеты стало глубже и шире. Поздравляю.
— Звук — сила, — сказал Артур. — А до какой степени?
— Говорят, в Начале было Слово, — улыбнулся Имир. — В современных подземельях особой секретности, — вход представляет из себя тоннель правильных геометрических пропорций. Во внутреннем конце которого размещается источник инфразвука. Любая органическая материя обречена.
— Надеюсь, мне с этим столкнуться не придётся.
— Надейся, — кивнул Имир. — Кстати, у нас на входе имеется. Не обратил внимания?
Как ни странно, но во второй раз в Приюте Маньяка Артур снова оказался вместе с Имиром. Произошло это недели через три после первого посещения. Позвонили по внешнему телефону, установленному на квартире одного из людей, неведомо для себя работающих на Повелителей, назвали кодовое слово. Человек послал радиосигнал неведомо кому, похвалил себя за непыльную работу, выпил и закусил.
На этот раз они были вдвоём. Господин Старший Маньяк лично подобрал их в условленном месте и доставил в загородный питомник на своих "Жигулях" такого жалкого вида, что даже самые алочные махатели полосатыми палками пропускали его беспрепятственно.
На крыльце их поджидали двое: юноша с непреклонным взглядом и спокойный, как удав, человек средних лет, мягко улыбающийся поверхности земли и на неё же смотрящий.
Юноша оказался Младшим Маньяком, человек средних лет — просто Маньяком. За шутками и непринуждённым разговором прошло всего несколько минут, но в это время ворота снова отворились и на территорию приюта въехала "Волга" с тремя странно дёргающимися пассажирами.
— А вот и господин Страшный Маньяк, — оживлённо сказал Старший. — Помогите открыть внутренние, будьте так добры…
Открыв совместными усилиями внутренние ворота, ведущие на собачий двор, они имели удовольствие лицезреть, как Страшный распахнул дверцы автомобиля и вытряхнул из него на землю троих маленьких, но гордых любителей оккупации.
Сноровисто надев на привезённых наручники и, если так можно выразиться, наножники, Страшный распахнул люк, открыв на всеобщий погляд желоб, спускающийся куда-то внутрь дома.
— Мясо для доктора Джексон? — осведомился Старший.
— Самоеды, — коротко ответил Страшный, подтаскивая бессознательные тушки к люку.
— Это как? — поинтересовался Имир.
Старший улыбнулся:
— Кружка воды раз в три дня, раз в неделю кормление мясом, взятым с живого тела. Уточняю — с собственного тела. Кала выходит мало, но всё вышедшее собирается в трёхлитровую банку. Да-да, у каждого — своя баночка, где они и — того, сохраняются. Надёжно, как в банке, уверяю вас. Чтобы не перепутать — кто где, на каждую наклеивается фотография. Подойдешь этак поутру, покажешь его — ему: "Посмотри на себя: как ты похорошел!" И снова идешь по своим делам.
— И за какие заслуги удостоены увековечивания?
— Заслужили, — коротко ответил Страшный, спуская в люк последнего.
— Как-то негуманно, — покачал головой Артур.
Страшный коротко рванул голову вверх, всматриваясь в глаза Артура расширенными, посреди наливающимися кровью белков, зрачками.
— У вас, я смотрю, собаки не кормлены, а вы всё о баловстве думаете! — попенял Артур.
Глаза Страшного медленно потухли и он всё так же коротко ответил:
— Не успеют. Оголодать.
— Это хорошо, — улыбнулся Артур.
— Идите, я сейчас, — сказал Страшный и, чтобы не терять времени, спрыгнул в люк сам.
Все прошли в дом и расположились на том же диване, что и в первую встречу.
Пока не подошёл Страшный, присутствующие молча смотрели друг на друга. Нет, никто ни на кого не пялился, растопырив бельма. Так, поглядывали.
Минут через пять в комнату вошёл Страшный и сел в своё кресло у стола.
— Гостей кормили? — поинтересовался Артур.
— Нет, — коротко ответил Страшный. Но тут же объяснил:
— Я их у ресторана подобрал. Могут смело суток трое попоститься. А то ёще сблюют. Потому как сами собой. Не привыкшие ещё. Показал баночки с ранними коллегами, рассказал: что, как, почему, за что. Висят. Воют.
Помолчали ещё несколько минут.
— Впрочем, что это мы всё о пустяках, — вздохнул Старший. — К делу, господа.
— Мы, собравшиеся здесь маньяки, имеющие право голоса как самостоятельные члены Ордена, решили образовать, — в рамках Ордена, естественно, — фракцию Имперских Маньяков. Но. Если брать главенствующей манией манию Империи Мягкого Неба, мы обязаны знать о принципах построения данной Империи, знать прошлое прошлых Империй. Потому что выбор может быть сделан только на основе полного знания. Scientia potentia est. Я прав?
— Несомненно, — кивнул Имир. — Однако информации слишком много. Что конкретно вы хотели бы знать?
— Пожалуйста, несколько примеров наследства королевств Сета. Что сохранилось до наших дней?
