Джуми старше, и после экзаменов у нее начинаются не каникулы, а самостоятельная жизнь. Она может вернуться домой, но это считается позором. Поэтому она выбрала работу в мире драконов. Ей предложат место горничной в каком-нибудь богатом доме. Или няни для ребенка. Или консультанта в магазине. Вариантов больше, но какой бы она не выбрала, с Йоном им придется расстаться.
Заложив вираж, драконы идут на посадку. Мы с Джуми уходим в укрытие, таковы правила безопасности. За прошедший год я научилась уважать правила драконов, убедившись, что их придумали не для того, чтобы досадить «человечкам».
— Пыталась подарить Йону искру, — вдруг жалуется Джуми, — а он не хочет ее принимать.
— Он тебя бережет, — говорю я.
— Знаю… — вздыхает она.
— А я получила приглашение от короля, — делюсь и я своим секретом.
Письмо пришло утром: официальная бумага с гербовой печатью и подписью его величества.
— И ты молчишь! — восклицает Джуми.
— Это не та новость, которой хочется делиться. Надо бы рассказать Раду…
— Наверное, скоро объявят о помолвке, — предполагает Джуми.
— Наверное, — соглашаюсь я.
— Вы чего такие кислые? — весело интересуется Раду, появляясь в нашем укрытии.
Раду уже оделся, за ним идет Йон — его вечная тень.
Джуми фыркает и подходит к Йону, поправляет ему воротник рубашки.
— Скоро придется расстаться, — поясняю я. — Грустно.
— Ты же сказала, что остаешься в академии на каникулах, — настораживается Раду.
— Да. Но сегодня пришло приглашение от его величества.
Раду и Йон переглядываются.
— Ничего, — говорит Раду. — Это ненадолго. Джуми, слышишь? И ты не грусти. Сейчас проводим вас вниз, потом переоденемся… и отправимся праздновать окончание семестра. Как вам идея?
Мне немного не по себе из-за того, что Раду так легко воспринял новость о скорой помолвке. Не могу понять, ему все равно или он так самоуверен?
— Пойдем. — Джуми тянет меня за рукав. — Нам тоже нужно переодеться.
Меня настораживает, что отец послал приглашение Иль, но не оповестил об этом меня. Неужели хочет лично с ней познакомиться перед тем, как объявит о помолвке? А если она ему, не приведи бездна, не понравится?!
— Не паникуй раньше времени, — советует Йон. — Поговори с его величеством. И спроси заодно, почему Джуми до сих пор не получила назначение.
Мне удалось убедить отца, что лучшей помощницы для принцессы, чем ее подруга, не найти. У Джуми прекрасная успеваемость, и служба безопасности не нашла, к чему придраться. Мнения Иль я, понятное дело, спросить не смог, но сильно удивлюсь, если она расстроится из-за того, что Джуми останется при ней.
— Ждал твоего звонка.
Отец, как обычно, сдержан: ни тени эмоций на лице. Похоже, он ничего не стал говорить мне заранее, потому что был уверен — я позвоню и потребую объяснений, как только Иль получит его приглашение.
— Моя ссылка, наконец, закончена? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает он. — Но надо объявить о помолвке. Поэтому ты встретишь невесту, подаришь ей браслеты и вернешься в академию.
— Но я же могу рассказать ей, что Альберт и Радгар…
— Нет, — перебивает меня отец. — Ты должен сохранить это в тайне. Еще год, Альберт.
— Год?! — восклицаю я.
— Чем ты недоволен? Иленоре еще не закончила обучение, и ты будешь рядом с ней. Хочешь объявить ей, что ты — принц, вернуться к обычной жизни и расстаться с ней на год?
— Я хочу признаться ей. Иль сохранит тайну.
— Это не обсуждается. Проводи Иленоре до портала, переходи следом, через четверть оборота. Пока ее будут готовить к встрече с нами, успеешь изменить внешность и переодеться. Йон должен остаться в академии.
Это понятно, по нему меня могут вычислить.
— Да, отец, — бурчу я в ответ. И вспоминаю о просьбе Йона. — А что личная помощница для Иль? Ты не передумал?
— Я же сказал, что не возражаю, — раздраженно произносит отец. — Или мне лично документы о назначении подписывать? К слову, она мне тут не нужна, пусть остается с Иленоре в академии.
Хоть одна приятная новость! Йон обрадуется.
— Куда хотите пойти? — спрашиваю я у девушек, когда мы перемещаемся в город. — Ресторан? Или пожарим мясо на террасе у водопада?
Они принарядились. На Иль платье цвета морской волны, Джуми выбрала серебристо-белые цвета.
— Мы тут подумали… — Девушки переглядываются. — Давайте сходим туда, где есть и ваши, и наши любимые блюда.
— Мое любимое блюдо — змеиное рагу, — произносит Йон.
— Я знаю, — говорит Джуми.
— Вы уверены? — уточняю я.
— Мы же сами предложили, — напоминает Иль. — Несправедливо, если удовольствие получаем только мы.
— Мясо нам тоже нравится, — возражает Йон. — А вам будет противно смотреть, что мы едим.
— Не будет, — отмахивается Иль. — Мы уже привыкли.
Да, Иль сильно изменилась за год. Она все такая же красавица. Хотя вру, она стала еще красивее. Спокойная, уверенная в себе. И, что безумно приятно, уверенная во мне. В ней больше нет ненависти. Она свободно говорит, читает и пишет на драконьем языке. С ней приятно говорить о разных вещах: обсуждать новости, книги, фильмы.